Können sich die Menschen überhaupt gegen Erbeben schützen?

Andere Erdplatten schrammen auch aneinander vorbei: Entlang der St.-Andreas-Verwerfung in Kalifornien bewegt sich die amerikanische Platte nach Süden, die pazifische nach Norden. 1906 kam es bei einer plötzlichen Seitenversetzung um sechs Meter zum bislang letzten großen Erdstoß mit der Stärke 7,8. Das San-Francisco-Beben forderte rund 3000 Tote und ging es als eine der größten Naturkatastrophen in die amerikanische Geschichte ein. Das letzte Mal bebte die Erde hier spürbar am 7. Januar mit einer Stärke von 4,1. Größere Schäden blieben aus – und die Kalifornier warten weiter auf das nächste große Beben. 

Kann der Mensch sich überhaupt gegen die Naturgewalt schützen? "Wir können nur versuchen, uns anzupassen", sagt Zschau. Neben besonderen Baumaßnahmen sieht er insbesondere in der Vorbereitung der Einwohner eine große Chance, menschliche Verluste zu minimieren. Grundforderungen für erdbebensicheres Bauen wurden bereits nach dem Kobe-Beben in Japan von 1995 aufgestellt.

So fordert das Bundesamt für Umwelt der Schweiz (BAFU) 2006 Gebäudekonstruktionen, die Teile der Erdbebenenergie – etwa durch Eigenschwingen oder die Verwendung von Dämpfern – aufnehmen können. Darüber hinaus empfehlen die Ingenieure die Verwendung leichter Bauteile, bei denen tragende und nichttragende Komponenten hinsichtlich der Elastizität und Festigkeit des Gesamtverbandes aufeinander abgestimmt und die wie die Knautschzone eines Autos verformbar sind.

In dem von Erdbeben stark betroffenen Japan wurde viel Aufklärungsarbeit für die Bevölkerung geleistet. So lässt sich etwa dem offiziellen japanischen Internetauftritt entnehmen, dass bereits in den Grundschulen Übungen zur geordneten Evakuierung der Klassenzimmer zum Standard gehören. Sie sollen im Fall eines Bebens vor allem Panik vermeiden helfen.

Detaillierte Verhaltensregeln zum Aufenthalt in von Starkbeben gefährdeten Gebieten sind auch im "Merkblatt Erdbeben" des GFZ nachzulesen und über dessen Homepage zu beziehen. Besondere Gefahren sehen die Herausgeber im Einsturz von Gebäuden und geben explizite Warnungen aus: So sollte in erdbebengefährdeten Gebieten das Wohnen in Gebäuden auf instabilem Untergrund und mit schweren Wänden und Dächern aus unbearbeiteten Naturbruchsteinen ohne ausreichende Zementverfugung vermieden werden. Holzrahmenkonstruktionen mit leichten Dächern, wie etwa Fachwerkbauten, sind am wenigstens gefährdet.

"Das Merkblatt gilt auch für alle Katastrophenhelfer des Technischen Hilfswerks (THW)", sagt der Pressesprecher des THW, Nicolas Hefner. Sein Kollege Oliver Hochedez fügt noch hinzu: "Im Fall eines Bebens gilt es, zunächst einmal Ruhe zu bewahren. Es sollte umgehend Schutz unter einem schweren Möbelstück oder einem stabilen Türrahmen gesucht werden. Fenster meiden, Kopf und Gesicht mit verschränkten Armen bedecken."

Diese einfachen Maßnahmen klingen banal, doch können sie im Ernstfall Menschenleben retten. Wichtig ist es vor allem, ein Bewusstsein dafür in der Bevölkerung zu schaffen. Denn wer nicht weiß, was im Untergrund lauert, kann sich nicht vorbereiten.