Grossbritannien: Spar-Orgie alarmiert britische Unis

Die Labourregierung setzt auf die Wissensgesellschaft, streicht aber Millionen in den Hochschuletats. Die Unis sind zu drastischen Einsparungen gezwungen.

Als Premier Gordon Brown am Sonntag in der BBC gefragt wurde, wie Großbritannien, angesichts des Niedergangs des Bankensektors in Zukunft sein Geld verdienen wolle, beschrieb er sein Land als "kreative Nabe der Welt", führend in Pharmaindustrie, Biotechnologie und Bildung. Er wird nicht müde zu betonen, wie wichtig der Wissenswettbewerb in der Knowledge Industrie sei.

Und doch: Kurz vor Weihnachten schickte seine Regierung den Universitäten durch den Minister für "Industrie, Innovation und Bildung", Lord Mandelson, eine böse Neujahrsüberraschung zu. In einem Brief an den "Higher Education Funding Council for England" (HEFCE), den britischen Wissenschaftsrat, verfügte er per Federstrich völlig überraschend Kürzungen der Lehr- und Forschungsetats von 135 Millionen Pfund (umgerechnet 148,5 Millionen Euro). Die Einsparungen müssen im nächsten Haushaltsjahr wirksam werden, also im Frühjahr, wenn der HFCE turnusgemäß Gelder an die Hochschulen verteilt.

Es ist nur die jüngste in einer Reihe von Sparmaßnahmen, die Großbritanniens Universitäten das Wasser abgraben. Schatzkanzler Alistair Darling hatte ihnen bereits im Herbsthaushalt Sparmaßnahmen von 600 Millionen Pfund für die Jahre 2011 bis 2013 verordnet. Zuvor führte ein Sparprogramm zum Verlust von 750 Dozentenstellen. Weitere 5000 Posten stehen zur Streichung an. Gleichzeitig gehen Forschungsgelder der Industrie wegen der Rezession zurück und Risikoinvestitionen für die gepriesenen "Spin Offs", Unternehmensgründungen aus den Instituten, die sichere Geldströme bringen sollen, sind fast versiegt.

Entlassungen, nicht verlängerte Forschungsaufträge, die Streichung von Kursen, die Abwicklung von Instituten sind Gesprächsthema Nummer eins an den Hochschulen. An Stelle der kleinen Tutorengruppen, für die die britischen Universitäten berühmt sind, treten nun Mammutseminare nach dem Muster der deutschen Massenuniversitäten. Besonders betroffen sind die forschungsintensiven Eliteunis der "Russell Group". Das Londoner University College etwa, derzeit im Ranking an zweiter Stelle hinter Oxford, muss insgesamt 20 Millionen Pfund einsparen – 400 Dozentenstellen.

"Wenn die höhere Bildung so wichtig für unsere gesellschaftliche und wirtschaftliche Zukunft ist, muss sie auch bezahlt werden", wettert Professor Eric Thomas, Vizekanzler der Universität Bristol. In einem Brief an die Times wundert er sich, dass nun ausgerechnet die britischen Hochschulen die ersten Opfer der Sparmaßnahmen werden, mit denen das 178 Milliarden Pfund große Haushaltsloch geschlossen werden soll.

Als besonders bitter empfinden die Unis, dass Mandelson die Gelder mit der Begründung abzog, dass die staatlichen Ausgaben für wachsende Studentenzahlen in der Krise wuchsen. Die Regierung hatte die Unis gleich zu Beginn der Rezession Anfang 2008 aufgefordert, mehr Studenten aufzunehmen. "Bizarr" nennt der Bildungssprecher der Opposition, David Willetts, die Sparauflagen.

Mandelson gab den Unis in seinem Brief eine Liste von Auflagen und Ratschlägen, was sie mit dem weniger gewordenen Geld machen sollen: Ambitionierter und effizienter sollen sie werden, mehr Studenten aus den unteren Sozialschichten aufnehmen, die Ausbildung relevanter für die Wirtschaft machen, Kapazitäten in den Zukunftsbereichen ausbauen. Lord Mandelson empfiehlt auch eine "Diversifizierung" der Studiengänge, darunter einen zweijährigen Express-Bachelorstudiengang. Für die Hochschulleitungen ist damit das Ziel klar: Die Labour-Regierung will die auf ihre Unabhängigkeit und Autonomie stolzen Unis zu effizienteren Maschinen im Wirtschaftsprozess machen.