Artenvielfalt Neu entdeckter Riesen-Waran ist Vegetarier

Der Pflanzenfresser ist zwei Meter lang und schwarz-goldgelb gemustert. Die Männchen der bisher unbekannten Art sind mit einem doppelten Penis ausgestattet.

Die Wissenschaftler hatten die Echse anhand ihrer Körpergröße, der Schuppen, der Musterung und des Erbguts als eigene Art identifiziert. Das Tier gehört zur selben Familie wie der Komodowaran, die größte Echse der Welt. Anders als sein fleischfressender Verwandter ernährt sich die neu entdeckte Art jedoch vegetarisch, schreiben die Wissenschaftler im Fachblatt Biology Letters. Es ist erst die dritte bekannte vegetarische Waranart.

Sie erhielt den wissenschaftlichen Namen Varanus bitatawa, der sich von der umgangssprachlichen Bezeichnung der Bevölkerung für das Tier auf der nordphilippinischen Insel Luzon ableitet. Entdeckt wurde die neue Waranart bereits im vergangenen Juni in einem Flussbett im Norden der Insel Luzon auf den Philippinen. Die Forscher nutzten die vergangenen Monate, um die Eigenheiten der neuen Reptilienart zu studieren. Sie gehen davon aus, dass Varanus bitatawa vom Aussterben bedroht ist. Die Echsen werden bis zu zwei Meter lang, die Schuppen an Körper und Beinen sind überwiegend blau-schwarz gefärbt und weisen grün-gelbe Tupfer auf. Und noch etwas Besonderes zeichnet die Männchen aus: Sie haben einen doppelten Penis – so können sie ihre beiden Geschlechtsorgane abwechselnd nutzen.

Die Entdeckung großer Tierarten gelingt nur noch sehr selten. So sprechen die Forscher nach dem Aufspüren des Riesenwarans von einer "beispiellosen Überraschung". Ähnliche spektakuläre Entdeckungen wurden in den vergangenen Jahrzehnten etwa aus Tansania bekannt, wo eine bis dahin unbekannte Affenart (Kipunji-Affen) entdeckt wurde, außerdem aus dem Grenzgebiet von Laos und Vietnam, wo eine zuvor nicht bekannte Art von Waldrindern (Saola) auftauchte.

Der Bitatawa-Waran werde dazu beitragen, dass die Philippinen als ein wichtiges Land für die Biodiversität anerkannt werden, glauben die Forscher. Der Waran könne als Werbemittel für die Bemühungen um die Erhaltung der Artenvielfalt und um den Schutz der Waldgebiete im Norden der Insel Luzon eingesetzt werden.