Schweinegrippe Impfstoffhersteller setzen weiter auf Wirkverstärker

In der Debatte um die Schweinegrippe-Impfung gerieten vor allem Adjuvantien in die Kritik. Doch die Wirkverstärker sind besser als ihr Ruf, meint Hartmut Wewetzer.

© Tang Chhin Sothy/AFP/Getty Images

Schweinegrippe-Impfung in Kambodscha

Es ist ruhig geworden um die Schweinegrippe . Die Pandemie ist im wesentlichen glimpflich abgegangen und wurde von der Weltgesundheitsorganisation für beendet erklärt. 2009 war das noch nicht abzusehen – der Furcht vor dem Pandemie-Virus folgte die Angst vor Impfverstärkern, vergrößert durch Verschwörungstheorien, angebliche Komplikationen und die Sprachlosigkeit überforderter Behörden.

Heute weiß man, dass die Schweinegrippe-Impfstoffe mit Verstärker, Adjuvantien genannt , gut vertragen wurden, die Sorgen also weitgehend unbegründet waren. "Der mit Adjuvans versehene Impfstoff Pandemrix wurde millionenfach angewendet, ohne dass wesentliche Nebenwirkungen auftraten", berichtete Michael Pfleiderer vom Paul-Ehrlich-Institut in Darmstadt, der obersten deutschen Aufsichtsbehörde für Impfstoffe. Pfleiderer sprach bei einem Symposium der Wissenschaftsakademie Leopoldina in Berlin zum Thema "Schutzimpfung".

Vor allem für Impfstoffentwickler ist das eine gute Nachricht. Denn die setzen auf Verstärker. "Adjuvantien spielen eine immer größere Rolle", sagte Christian Mandl, Impfstoffforscher beim Pharmakonzern Novartis im amerikanischen Cambridge, beim Symposium.

Verstärker sollen das Immunsystem anlocken, es in Verbindung mit dem Antigen bringen. Also mit jenem Stoff, gegen den die Körperabwehr sich richten soll. Meist ist das Antigen ein Eiweißbestandteil eines Krankheitserregers.

Mit Adjuvantien ist es nicht nur möglich, Antigen einzusparen, den Impfstoff also zu strecken. Der wesentliche Vorteil der Verstärker liegt darin, dass sie das Immunsystem auch auf solche Antigene aufmerksam machen, die sonst kaum Aufsehen erregen würden. Das sind nicht nur manche Mikroben wie das Papillomavirus, das Gebärmutterhalskrebs hervorrufen kann. Adjuvantien ermöglichen es auch, den Impfstoff "sauberer" zu machen, als nur genau jene Antigene hineinzumischen, die eine Antwort des Immunsystems auslösen sollen. Selbst gegen bestimmte Krebszellen kann die Körperabwehr mit Adjuvantien "abgerichtet" werden.

Verstärker sind so etwas wie ein universaler Nachschlüssel für das Waffenarsenal des Immunsystems. Und sie dürften einer der Gründe sein, warum die Pharmaindustrie die lange vernachlässigte Impfstoffsparte wiederentdeckt hat.

Ein anderer sind Fortschritte in der Molekularbiologie, mit deren Hilfe Impfstoffe wesentlich gezielter als früher entwickelt werden können. Anhand des genetischen Bauplans eines Krankheitserregers lassen sich rasch jene Mikroben-Eiweiße ausfindig machen, gegen die ein Impfstoff sich richten könnte. Dieses Verfahren heißt reverse Vakzin-Entwicklung, es ist schneller als die bisherige Impfstoffsuche und hilft auch bei Erregern, gegen die bislang kein Impfstoff existiert.