Rohstoffe Wie fair gehandelt ist das Coltan im Handy?

Der Rohstoff Coltan steckt in Touchscreens und Computern. Ein neuer Test hilft zu erkennen, woher der Rohstoff stammt. Denn Verbraucher wollen kein "Bluterz".

"Bluterz" könnte man die Minerale nennen, in Anlehnung an die "Blutdiamanten", mit denen Rebellen in Westafrika ihre kriegerischen Auseinandersetzungen finanzieren. Ähnlich funktioniert der Handel mit Coltan. Das Tantalerz wird gut bezahlt. Deshalb brachten beispielsweise im Kongo lokale Milizen bestimmte Minen unter ihre Kontrolle und finanzierten mit dem Verkauf der Rohstoffe ihr brutales Treiben.

Infolge des zunehmenden Drucks der Öffentlichkeit wollen viele Industriekonzerne nur noch "sauberes" Coltan verwenden. Tatsächlich ist es möglich, einen entsprechenden Nachweis zu liefern. Das Verfahren dafür haben Frank Melcher von der Bundesanstalt für Geowissenschaften und Rohstoffe (BGR) in Hannover und seine Kollegen entwickelt. Nach langen Diskussionen einigten sich Ende vergangenen Jahres die Demokratische Republik Kongo, alle Nachbarstaaten sowie Kenia darauf, eine Zertifizierung für den Rohstoff zu starten. Damit soll nur Erz aus offiziellen Minen auf den Weltmarkt gelangen. "Wir beginnen gerade, das Labor aufzubauen und die Fachleute in den einzelnen Ländern zu schulen", berichtet der BGR-Forscher.

Im ersten Schritt werden zunächst Erzproben aus verschiedenen Minen chemisch untersucht und die Ergebnisse in einer Datenbank gespeichert. Jede Grube erhält so einen individuellen "Fingerabdruck", weshalb Melcher auch von einem "Fingerprintverfahren" spricht. Für die Zertifizierung wird das betreffende Erz ebenfalls untersucht und das Resultat mit der Datenbank abgeglichen. "So können wir herausfinden, ob das Coltan aus einer ,sauberen’ Quelle stammt", erläutert er. Allerdings haben die Forscher bisher nur knapp 200 Minen aus der Region erfasst, das sei höchstens ein Drittel der vorhandenen, schätzt Melcher. Es liegt noch viel Arbeit vor ihnen.

Um später eine Charge Erz zu zertifizieren, die in den Handel kommen soll, werden ein paar Gramm entnommen, in Harz eingebettet und angeschliffen. Anschließend wird die Probe unter ein Rasterelektronenmikroskop gebracht. "So lässt sich rasch ermitteln, welche Minerale in welcher Konzentration enthalten sind", sagt Melcher. Zum Beispiel 65 Prozent Columbit, 10 Prozent Kassiterit, 25 Prozent Quarz und Silikate. Da jede Mine eine für sie typische Zusammensetzung des Erzes aufweist, haben die Rohstoffdetektive einen ersten Anhaltspunkt, ob die Lieferung "sauber" ist.

Anschließend werden die Körnchen mit einem Laser beschossen und das verdampfte Material in einem Massenspektrometer analysiert. Hier nutzen die Geoforscher den Umstand, dass jedes Mineral neben den Hauptelementen, die in seiner chemischen Formel vermerkt sind, stets weitere Elemente enthält, die nur in geringer Konzentration vorliegen. "Das Gerät kann in einem Arbeitsgang den Gehalt von 40 Elementen bestimmen, und zwar bis zu einem Tausendstel-Prozent genau", sagt Melcher. Gemäß ihrer Häufigkeit entsteht so der gesuchte chemische Fingerabdruck. "Wir machen bei jeder Probe rund 50 ,Schüsse’, um statistische Schwankungen in den Griff zu bekommen", erläutert er. Das Laserverfahren ist zwar vergleichsweise schnell, dennoch benötige man für jede Erzprobe etwa einen halben Tag. "Bei einer Jahresproduktion von mehr als 1.000 Tonnen Coltan-Konzentrat in der Region ist offensichtlich, dass nur Stichproben gemacht werden können."

Umso wichtiger sei es, wer darüber entscheidet, wann eine Probe wo genommen wird, sagt er. "Das müssen die Verantwortlichen vor Ort klären." In zwei bis drei Jahren, so hoffen die Fachleute, soll das Zertifizierungssystem laufen.