Die "Graf Zeppelin" wird zum Star der Luftschifffahrt

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Das Luftschiff "Hindenburg" über dem New York der dreißiger Jahre. Auf der Heckflosse das Hackenkreuz

Ein geregelter Linienverkehr kommt zwar noch nicht zustande, aber bis zum Krieg befördert die Delag knapp 11.000 zahlende Passagiere. Adel und Wirtschaftskapitäne, Offiziere und hohe Beamte reisen oft auf Einladung – Werbung für Zeppelin. Die Luftfahrt ist sicher: Von den insgesamt 34.000 Fahrgästen wird kein einziger verletzt.

Bei Ausbruch des Krieges müssen Delag-Zeppeline an die Front. Nach dem Friedensschluss von Versailles baut Zeppelin zunächst Luftschiffe, die als Reparationszahlungen an die Siegermächte gehen. 1919 kann die Delag endlich mit der LZ 120 Bodensee in den Linienverkehr einsteigen. Sie braucht nur vier bis neun Stunden von Friedrichshafen nach Berlin-Staaken – statt wie die Bahn 18 bis 24. Sie trägt bis zu 26 Passagiere, hat Waschräume und eine kleine Küche an Bord. Doch nach 103 Flügen ist Schluss: Die Bodensee und die eben erst fertiggestellte LZ 121 Nordstern 1921 gehen als Reparation an Italien und Frankreich.

Erst 1928 nimmt die Delag wieder ein Luftschiff in Dienst. Es wird ihr Star: LZ 127 Graf Zeppelin, das erfolgreichste Luftschiff aller Zeiten, 236 Meter lang, zehn Kabinen für 24 Gäste. Auf 590 Fahrten transportiert sie in neun Jahren mehr als 34.000 Passagiere. Sie absolviert die erste kommerzielle Atlantiküberquerung in der Luft und die ersten regelmäßigen Transatlantikfahrten, auf der Strecke Deutschland-Südamerika. Als erstes Luftschiff transportiert sie unter ihrem Kapitän Hugo Eckener zahlende Gäste um die ganze Welt und Wissenschaftler sogar zum Nordpol.

Kaum kommen in Deutschland die Nationalsozialisten an die Macht, drücken sie der Graf Zeppelin das Hakenkreuz auf die Heckflosse. Auf Anweisung von Joseph Goebbels kreist sie am 1. Mai 1933 zur Maifeier über Berlin und taucht im September in Nürnberg am Himmel über dem Reichsparteitag auf.

1935 verlangt das NS-Regime für die weitere Unterstützung des Luftschiff-Baus die Zerschlagung des Zeppelin-Konzerns: Die stets defizitäre Delag wird zur Deutschen Zeppelin-Reederei. Die Graf Zeppelin und die noch nicht fertige LZ 129 Hindenburg bringt der Zeppelin-Konzern in das Stammkapital ein. Weitere Anteile halten die 1926 gegründete Lufthansa und das Reichsluftfahrtministerium. Damit stellt das Regime auch den NS-kritischen Konzernleiter Hugo Eckener kalt.

Doch die Nazis haben nicht lange Vergnügen an ihrer neuen Fluggesellschaft: Der katastrophale Feuerball, in dem die Hindenburg in Lakehurst aufgeht, beendet 1937 die große Zeit der Zeppeline.