Die zwölf Generatoren des Staudamms liefern 2.1 Gigawatt Strom

Auch fast 100.000 Menschen werden umgesiedelt. Die meisten sind Nubier. In antiken Ägypten stellte diese Ethnie Generationen von Pharaonen, im modernen sind sie eine Minderheit, die ihre kulturelle Identität mühsam erhält. Mit der Umsiedlung geht sie weitgehend verloren.

Der Staudamm lindert wie geplant die Folgen starker Hochwasser, und an den Dürren etwa der Jahre 1972 und 1983 leidet Ägypten weniger stark als zum Beispiel Somalia. Die zwölf Generatoren des Staudamms liefern 2,1 Gigawatt Strom – zeitweise die Hälfte des ägyptischen Bedarfs. Viele Dörfer bekommen erstmals Elektrizität.

Doch die Nachteile überwiegen bei weitem. Der wichtigste: Der Damm schadet der Landwirtschaft mehr, als er ihr nutzt. Er hält einen großen Teil der wertvollen Schwemmstoffe zurück, der Boden wird weniger fruchtbar. Die Bauern verwenden zum Ausgleich teuren Kunstdünger, der das Ökosystem im Nil gefährdet.

Weil der Wasserstand nicht mehr wie früher stark schwankt und die Salze auswäscht, versalzt der Boden. Das beeinträchtigt die Landwirtschaft und zerfrisst die Fundamente altägyptischer Kulturdenkmäler. An den Rändern des Niltals wächst die Wüste, weil der auf die Felder gewehte Sand nicht mehr weggespült und durch Nilschlamm ersetzt wird.

Der Schlamm fehlt den Fellachen, den ägyptischen Bauern, auch zum Hausbau: Sie brannten einst Ziegel daraus. Jetzt greifen sie auf die in Jahrhunderten aufgeschüttete fruchtbare Bodenschicht zurück. Ohnehin erodiert der Boden, weil die Sedimente fehlen. Sie bleiben im Stausee, der immer kleiner wird.

Profiteure des Damms sind ganz spezielle Tiere: die Egel der Gattung Schistosoma. Sie leben auf Wasserschnecken und verursachen beim Menschen Bilharziose (oder Schistosomiasis), nach der Malaria die gefährlichste Bedrohung in der Region. Früher trockneten die Bewässerungskanäle saisonal aus, die Schnecken und mit ihnen die Egel starben, der Infektionskreislauf war unterbrochen – heute sind die Ägypter ganzjährig gefährdet.

Nasser wolle sich eine Pyramide bauen, lästerten Kritiker schon beim Baubeginn, ein Monument von historischen Dimensionen. Es ist ihm gelungen, aber anders, als er es sich vorgestellt haben dürfte: Der Assuan-Staudamm ist das eindrucksvollste Denkmal des fatalen Fortschrittswahns der sechziger und siebziger Jahre.