Polen prägten das Ruhrgebiet Schimanskis Väter

Das Ruhrgebiet ist nicht nur Europäische Kulturhauptstadt 2010 – es ist auch eine multikulturelle Region, und das nicht seit gestern. Polen waren Ende des 19. Jahrhunderts die ersten Einwanderer.

© Martin Athenstädt/dpa

Der Schauspieler Götz George verkörperte ab 1981 den Duisburger Tatort-Kommissar Horst Schimanski

Kommissar Schimanski aus dem Tatort. Hausmeister Kaczmarek von der Mundart-Band Bläck Föös. Der Spießer Kowalski aus den Liedern von Pur. Mein lieber Kokoschinski. Polnische Namen gehören zur Ruhr-Region wie der Fußballclub Schalke 04, wo etliche polnischstämmige Fußballer spielten und spielen.

Die europäischen Großmächte schnappen sich im 18. Jahrhundert immer größere Territorien der im Innern zerstrittenen polnischen Adelsrepublik. Zuletzt, bei der Dritten Polnischen Teilung 1795, lassen Preußen, Österreich und Russland keinen polnischen Staat mehr übrig. Das aufstrebende Preußen verleibt sich große Regionen mit überwiegend polnischer Bevölkerung ein.

Deutschland wandelt sich vom Agrar- zum Industrieland, und in den neuen Industriegebieten wächst in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts der Bedarf an Arbeitskräften. Überall ziehen Menschen vom Lande in die wachsenden Städte. Ins preußische Ruhrgebiet kommen in den 1870er und 1880er Jahren zudem viele Arbeitskräfte aus den Ostprovinzen Preußens, die zu einem großen Teil polnisch oder masurisch sprechen, sich jedoch als Untertanen des Deutschen Kaisers im 1871 gegründeten Reich frei bewegen können. Aber auch aus Russland und Österreich-Ungarn wandern viele ethnische Polen ein.

Die Polen schuften im Bergbau, in Eisenhütten und Stahlwerken, auf dem Bau und bei der Ziegelherstellung. Über ihre Zahl gibt es nur Schätzungen; etwa eine halbe Million soll bis zum Ersten Weltkrieg ins Ruhrgebiet eingewandert sein. In so manchem Betrieb stellen Polen zeitweise mehr als die Hälfte der Belegschaft. Kein Wunder: Die meist jungen ungelernten Arbeitskräfte aus dem Osten lassen sich leichter ausbeuten als ihre deutschen Kollegen. Sie bekommen niedrigere Löhne und müssen längere Arbeitszeiten hinnehmen.

Die Geschichte der polnischen Einwanderung im Revier ist alles andere als die Erfolgsgeschichte der Integration, als die sie gerne verkauft wird. In den für Arbeiter errichteten Zechenkolonien in Bottrop, Herne oder Bochum entstehen rein polnische Viertel. Die Zuwanderer bleiben unter sich, gründen eigene Vereine, Zeitungen und Gemeinden – heute nennt man das eine Parallelgesellschaft.

Einige Nachbarn in den Arbeiterkolonien beschimpfen die Zuwanderer als "Pollacken". Dazu trägt bei, dass die Kohl-und-Stahle-Bosse die Polen gegen die entstehende Arbeiterbewegung im Industrierevier als Lohndrücker und Streikbrecher in Stellung bringen.

Als 1899 in Herne und Gelsenkirchen polnische Bergleute streiken, finden sie kaum Rückhalt bei den deutschen Kollegen; ihr Streik wird brutal niedergeschlagen. 1902 gründen polnische Arbeiter eine eigene Gewerkschaft, den Polnischen Berufsverband (Zjednoczenie Zawodowe Polskie, ZZP).

Solche Vereine beäugt die Obrigkeit misstrauisch, politische und auch kulturelle Aktivitäten werden unterdrückt. Insbesondere stehen die Polen im Verdacht, "nationalpolnisches" Gedankengut zu pflegen und auf ein Wiedererstehen des polnischen Staates hinzuarbeiten. Auch ihre Sprache dürfen sie deshalb nicht ungehindert gebrauchen.

Preußen will die Zuwanderer nicht integrieren, sondern "germanisieren". 1901 etwa weist der Innenminister des Deutschen Reiches den Regierungspräsidenten in Münster an, bei der Eindeutschung polnischer Namen großzügig zu verfahren, weil Namensänderungen "die Verschmelzung des polnischen Elements mit dem deutschen zu fördern geeignet sind".

Deshalb muss man heute oft genau hinschauen, um die polnischen Namen in den Telefonbüchern zu erkennen: Piechas hießen wohl mal Piechaczyk, Giesbergs vielleicht Gizelski, und Janfelds könnten Janowskis gewesen sein. Auch Schimanski war mal ein Szymański. Wo Rybarczyk zu Reiber, Pawlowski zu Paulsen oder gar Majrczak zu Mayer wurde, sind die Spuren verwischt. Viele wissen heute selbst nicht mehr, dass ihre Vorfahren aus Polen oder Masuren kamen.

Eine originelle Vorstellung von Integration schwingt noch mit, als in den siebziger Jahren der damalige Bundeskanzler Helmut Schmidt (SPD) sagt: "Wir haben die Ruhrpolen verdaut, also werden wir auch die Gastarbeiter verdauen." Dabei hat der Pott die Polen nicht verdaut, sondern wieder ausgespuckt: Ein großer Teil – rund zwei Drittel – verlässt das Ruhrgebiet, als 1918 die Republik Polen gegründet wird und sie wieder einen Staat haben.

In der Wirtschaftskrise ziehen weitere Polen aus dem gebeutelten Land an Rhein und Ruhr in die französischen und belgischen Kohlegebiete. Ende der zwanziger Jahre sind geschätzte 150.000 Polen übrig. Die Nationalsozialisten zwingen sie zur Anpassung, ihre Vereine werden "gleichgeschaltet" und ihre Funktionäre verfolgt, teilweise ermordet.