Kannibalismusrituale gab es in der Pfalz, sagt ein Anthropologe aus Bordeaux

An den bereits geborgenen Knochen von 500 Jungsteinzeitlern hat Boulestin auffällige Schnittspuren untersucht. Sein Ergebnis: Die Menschen sind wie Schlachttiere systematisch zerlegt und intensiv entfleischt worden. Mehr noch, die Zeremonienmeister haben die Langknochen ihrer Opfer rigoros in kleinste Stücke zerschlagen, um das Mark zu gewinnen. Zeeb-Lanz schreibt dazu: "Die Gelenkenden und Wirbelkörper wurden in vielen Fällen wahrscheinlich ebenfalls mit der Absicht der Mark- und Fettgewinnung zerstört und als eine Art Suppe ausgekocht."

Haben die Pfälzer ihre Frauen und Kinder also doch aufgefressen, wie ein Boulevardblatt aufgeregt mutmaßte? "Ganz sicher nicht", sagt Zeeb-Lanz, "denn es starben hier ja offenbar Menschen aus vielen verschiedenen Gegenden". Bruno Boulestin hat an einigen wenigen Knochen Kauspuren gefunden. Doch obwohl seine Ergebnisse große Ähnlichkeiten aufweisen mit dem Anasazi-Fundplatz in Nordamerika, der bisher als deutlichster archäologischer Beleg für Kannibalismus gilt, gibt es in Herxheim Raum für andere Hypothesen.

Andrea Zeeb-Lanz spricht von der Möglichkeit eines besonderen Totenrituals, bei dem Knochen und Fleisch als Symbole für Körper und Seele getrennt worden sein könnten, ohne dass Fleisch verzehrt wurde. "Für diese Hypothese gibt es ethnographische Analogien, etwa bei den Aborigines", sagt die Wissenschaftlerin. Allerdings räumt sie ein, dass die Knochenfunde in Australien weder statistisch erfasst noch genau untersucht worden seien. "Damit liegen momentan für die Hypothese eines Rituals mit Kannibalismus die stärksten Argumente vor", schreibt Zeeb-Lanz in einem Aufsatz, obwohl sie persönlich nicht völlig an das ganz große Fressen glauben mag.

Die Kannibalismus-Frage ist für sie aber auch nicht der Kern der Geschichte. Zeeb-Lanz sieht ihn nur als möglichen Teil einer einzigartigen Zeremonie, die sie in ihrer Gesamtheit fasziniert und ihr so viele Rätsel aufgibt: Weshalb gaben sich die Zeremonienmeister so viel Mühe, die Schädel der Opfer nach einem speziellen Muster aufzuschlagen? Warum zerschmetterten sie zudem massive Mahlsteine, Werkzeuge und große Mengen von Prunkgefäßen? Und wie haben sich Menschen aus Nordhessen, von der Saale und dem oberen Elblauf zu Ritualfeiern in Herxheim verabreden können, in diese winzige Siedlung in der Südpfalz – eine von Tausenden dieser Art?

In Stein gehauene Antworten werden die Wissenschaftler nicht präsentieren können. Sie tasten sich mithilfe von Hypothesen durch das Dunkel. "Wir vermuten, dass es eine große Krise gab, die diese Menschen zusammengeführt hat", sagt Zeeb-Lanz. Eine Hungersnot? "Nein, an den Zähnen und Knochen haben wir nur in wenigen Fällen Anzeichen für Unterernährung gefunden." Ein Krieg? "Es gibt keine Kampfspuren." Zeeb-Lanz vermutet eher eine große "Sinnkrise" im Zusammenhang mit dem abrupten Ende der Bandkeramik in Westeuropa.

In Herxheim könnte ein hoher Würdenträger gelebt haben, der Hilfesuchende von weither anzog. Es könnte ein Kultort gewesen sein, an dem sie verzweifelt versuchten, ihre Götter mit Menschenopfern zu besänftigen. Aber ließen die sich freiwillig schlachten? Und weshalb mussten sogar Babys sterben? Für Andrea Zeeb-Lanz hat das Herxheimer Ritual längst noch nicht alle Geheimnisse preisgegeben.