Progesteron Das Ende des "Vatikanischen Roulettes"

Ein Hormon verändert die Welt: Als die Pille vor fünfzig Jahren auf den Markt kam, machte sie Frauen unabhängiger. Von Hellmuth Vensky

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Proteste in Chile gegen die Abgabe der "Pille danach" - diese Form der nachträglichen Verhütung ist in vielen Ländern noch immer umstritten

Der biblische Onan "ließ es auf die Erde fallen und verderbte es", seinen Samen nämlich – klassischer Coitus Interruptus. Im Mittelalter trug man Kondome aus Schafdarm, Fischblasen oder Leder. Und seit 1929 halfen Hermann Knaus und Kyasuko Ogino, die Enthaltsamkeit auf die fruchtbaren Tage der Frau zu beschränken. Ihre Kalendermethode ist bis heute die einzige von der katholischen Kirche abgesegnete Verhütungsmethode, auch "Vatikanisches Roulette" genannt.

Aber dann, vor 50 Jahren, kam Carl Djerassi und schenkte den Liebenden der Welt (Katholiken ausgenommen), die Antibabypille. Der heute vor allem als Science-Fiction-Autor und Theaterschriftsteller tätige Chemiker nennt sich gern "die Mutter der Pille". Dabei ist er nur der prominenteste von vielen Vätern.

Schon der Innsbrucker Physiologe Ludwig Haberlandt dachte 1921 über Kontrazeption mit Hormonen nach, damals nannte man sie noch "Drüsensekrete". Er starb 1932 mit nur 47 Jahren, bevor er seine Idee umsetzen konnte. Auch andere Wissenschaftler scheiterten daran, dass die Hormone, die aus tierischen Drüsen gewonnen werden, in der Herstellung zu teuer sind.

1939 entwickelte Russell Marker, Chemiker an der Universität Pennsylvania, eine Methode, um ein Hormon aus Pflanzen zu gewinnen. Aus einer Yams-Art in den mexikanischen Regenwäldern synthetisierte er eine Progesteron-Vorstufe.

Progesteron gehört zu den Gestagenen, die zusammen mit den Östrogenen im weiblichen Körper Menstruation, Schwangerschaft, Eisprung und damit die Empfängnis regeln. Vereinfacht gesagt, signalisieren die künstlich in den Körper gebrachten Hormone dem Körper der Frau: "Du bist schwanger – also nicht mehr empfängnisbereit."

Marker aber konnte seinen Sponsor, die Firma Parke-Davis, nicht vom kommerziellen Nutzen seiner Experimente überzeugen. Das 1867 gegründete Traditionsunternehmen ließ sich das lukrative Geschäft mit der Pille entgehen. Ironie der Geschichte: Es gehört heute zum Pfizer-Konzern, der inzwischen vor allem für das Gegenteil von Verhütungsmedikamenten berühmt ist, für Viagra.

Kurzerhand gründete Marker 1944 eine eigene Firma, Syntex. Sie bot bald Progesteron zu einem zweihundertstel des Preises an, den europäische Pharmafirmen verlangten. Aber damit gab es noch lange keine Antibabypille: Progesteron wirkt nicht, wenn es oral eingenommen wird.

Von 1951 an wiederholten und erweiterten der Hormon-Forscher Gregory Pincus und mehrere Kollegen Versuche an Kaninchen, die schon in den experimentierfreudigeren dreißiger Jahren unternommen worden waren. Die Feministin Katharine Dexter McCormick steckte viel Geld in Pincus’ Versuche und brachte ihn in Kontakt mit dem Harvard-Professor John Rock. Der Gynäkologe forschte mit den gleichen Hormonen an Frauen – aber mit dem Ziel, Unfruchtbarkeit zu kurieren: Nach drei Monaten hormon-induzierter Scheinschwangerschaft steigt die Empfängniswahrscheinlichkeit.

Gemeinsam optimierten Pincus und Rock Hormonkombination und entwickelten einen Einnahmezyklus mit einer Unterbrechung, der eine künstliche Blutung ähnlich der Menstruation hervorruft. Auf der Suche nach den idealen Zutaten stießen sie auf ein neues, künstliches Hormon der Firma Syntex. Das hatten die Chemiker Luis Miramontes, George Rosenkranz und, endlich fällt der Name, ihr Chef Carl Djerassi, 1951 in Mexiko City erstmals synthetisiert. Es ist das erste oral wirksame Progestin, wie künstliche Progesteron-Verwandte zur Unterscheidung vom menschlichen Hormon genannt werden. Syntex reichte die Erfindung 1951 zur Patentierung ein.

Pincus und Rock entschieden sich aber für ein Konkurrenzprodukt, das Frank B. Colton ein Jahr nach Djerassi und Co. für die Firma Searle in Illinois entwickelt hatte. Auch Searle ist mittlerweile im Pfizer-Konzern aufgegangen. Ihr Hormon wurde in einem anderen Prozess synthetisiert und verletzte damit das Patent von Syntex nicht – und damit ist der Name Djerassi auch schon wieder aus der Geschichte raus.

1956 bekam die Hormon-Kombination der Firma Searle ihren Handelsnamen: Enovid. Die US-Gesundheitsbehörde FDA ließ das Präparat 1957 zunächst nur als Mittel gegen Menstruationsstörungen zu. Erst am 9. Mai 1960 kündigte sie an, die lange beantragte Verwendung als Kontrazeptiv zu genehmigen.

Die Pille verändert das Lebensgefühl einer ganzen Generation; ohne sie wäre die sexuelle Revolution der späten Sechziger undenkbar. Weil sie in ärmeren sowie in vielen streng christlichen und islamischen Ländern weniger verbreitet ist als im säkularen, reichen Westen, haben manche Staaten, Pakistan zum Beispiel, ihre Einwohnerzahl in den fünfzig Jahren seit Erfindung der Pille vervierfacht, während andere wie Deutschland über Geburtenmangel klagen.

Nach Angaben des Mainzer Professors für Geschichte, Theorie und Ethik der Medizin, Norbert Paul, nehmen heute weltweit bis zu 120 Millionen Frauen hormonelle Verhütungsmittel ein. Am beliebtesten sind sie in Nord- und Mitteleuropa, wo rund 40 bis 60 Prozent der Frauen im gebärfähigen Alter jeden Tag zur Pille greifen.

Auch dass immer mehr Frauen arbeiten, ist zum Teil der Pille zu verdanken. "Die Pille ist ein Meilenstein in der Geschichte der Emanzipation", sagt die Frauenrechtlerin Alice Schwarzer. Viele jüngere Feministinnen sehen das differenzierter. Die Pille werde trotz ihrer Nebenwirkungen – Depressionen, Gewichtszunahme, Thrombose- und Emboliegefahr, Krebsrisiko, Umweltschäden – von der Pharmaindustrie so massiv vermarktet, argumentieren diese, dass unschädliche Alternativen aus dem Blick gerieten, Diaphragma und Portiokappe etwa.

Außerdem bürdet die Pille die Verhütung komplett den Frauen auf. Die Pille für den Mann gibt es bis heute nicht. Feministinnen glauben, das liegt vor allem daran, dass Pharmamanager und Forscher meistens männlich sind und Angst um ihre Potenz haben. Aber es gibt ja Kondome. Und die haben sich seit den Zeiten von Schafsdarm, Fischblase und Leder durchaus weiterentwickelt.