Jubiläum des Uniklinikums Berlin Vom Pesthaus zur weltberühmten Charité

Einst war sie Anlaufstelle für Bettler, dann eine medizinische Forschungsstätte. Heute ist sie das größte Uniklinikum Europas: Die Berliner Charité wird 300 Jahre alt.

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Die Charité im Jahr 1740: Das königliche Militärhospital, dessen Name aus dem Französischen stammt, was übersetzt Barmherzigkeit bedeutet

Das hätten die Berliner sich sparen können. Da bauen sie aus Angst vor der Pest eine Quarantänestation in sicherem Abstand vor den Toren der Stadt – doch die Krankheit erreicht die königlich-preußische Residenzstadt gar nicht. König Friedrich I. ergeht es wie seinen modernen Nachfahren mit der Schweinegrippe: Vorausschauende Klugheit wirkt hinterher wie blinder Aktionismus.

Doch das kann niemand wissen, als die ersten Spatenstiche am 13. Mai 1710 die Erde nordwestlich der Stadtgrenzen Berlins durchpflügen. Seit 1709 wütet die Pest in Polen und Ostpreußen, Hunderttausende Menschen sterben. 1711 verebbt der schwarze Spuk, ohne in Berlin angekommen zu sein. Das "Pesthaus" bleibt leer. Zunächst quartieren die Berliner sozial Benachteiligte in dem Gebäude ein – damals heißen sie Bettler und Streuner. Auch mittellose alte Menschen wohnen hier. Und das Haus dient als Entbindungseinrichtung für unehelich Schwangere – mit den Hebammen hält die Medizin Einzug. Bald werden auch Soldaten der nahen preußischen Garnison hier behandelt.

Der nächste Preußenkönig, Friedrich Wilhelm I., erklärt per Kabinettsorder: "Seine Königliche Majestät in Gnaden erlauben, dass in dem Garnison-Lazarett vor dem Spandowschen Thor auch ein Bürger-Lazarett angelegt werden soll." Und er notiert: "Es soll das Haus die Charité heißen." Am 1. Januar 1727 wird dieses Bürger-Lazarett eröffnet.

Damit beginnt der Aufstieg des nunmehr "Königlichen Charité-Krankenhauses". Schon 1725 hat Preußen eine Ausbildungsordnung für Heilberufe erlassen – die Zeit der Bader und Barbiere ist vorbei, der Arztberuf professionalisiert sich. Angehende Militärärzte für das ständig wachsende preußische Heer werden jetzt an der Charité am "Collegium Medico-Chirurgicum" ausgebildet.

Doch von der modernen Medizin ist die Charité noch weit entfernt. Brüche schienen, Gliedmaßen amputieren, das können die Ärzte; viel weiter ist die Chirurgie noch nicht. Die Doktoren glauben, dass der Körper aus vier Grundsäften besteht, Blut, Schleim, gelbe und schwarze Galle. "Schlechte Säfte" müssen ausgeleitet werden, durch Erbrechen, Aderlass oder Schröpfen. Das kann für den Patienten gefährlicher sein als die Krankheit selbst.

Die Charité bleibt bis 1798 ein Hospiz für Arme, wird aber zugleich städtisches Krankenhaus und Lehrklinik. Bald stößt sie an ihre Grenzen: In jedem Bett liegen zwei oder drei Patienten, die hygienischen Zustände sind katastrophal. Von 1785 bis 1797 wird sie erstmals abgerissen, ein imposanter spätbarocker Bau ersetzt das alte Pesthaus.

Das 19. Jahrhundert wird die große Zeit der Charité. Ihre Bedeutung als Ausbildungsstätte wächst, nachdem 1795 eine militärärztliche Bildungsanstalt eröffnet, die "Pépinière" (Pflanzschule). Zivile Mediziner bleiben zunächst außen vor: Ein Armenkrankenhaus mit mehr als 1000 Betten gilt als ungeeignet für ihre Ausbildung. Als die Berliner Universität 1810 gegründet wird, erhält sie zunächst eigene Kliniken.

Bald aber entstehen Ableger auf dem Charité-Gelände, die Institutionen vermischen sich. Im 19. Jahrhundert boomt die Forschung und der Wettbewerb zwischen den Universitätsärzten und den Militärmedizinern beflügelt sie zusätzlich. Neue Narkosetechniken ermöglichen große Fortschritte in der Chirurgie. Naturwissenschaftliche Methoden der Diagnostik wie Blut- und Urinanalysen halten Einzug – die Zeit der Vier-Säfte-Lehre ist vorbei.

In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts nehmen viele Mediziner auch gesellschaftliche Ursachen von Krankheiten in den Blick. Krankenkassen entstehen, immer mehr Menschen lassen sich behandeln. Wieder ist die Charité chronisch überbelegt. Um die Wende zum 20. Jahrhundert wird sie fast vollständig abgerissen, ein beeindruckender Neubau aus rotem Backstein entsteht.

Die Jahre 1933 bis 1945 sind auch in der 300-jährigen Geschichte der Charité ein dunkles Kapitel. "Nichtarische" Ärzte werden ermordet oder fliehen ins Exil. Viele, die bleiben, beteiligen sich an den Verbrechen der Nationalsozialisten wie der Direktor der Nervenklinik, Max de Crinis, der die als Euthanasie bezeichneten Morde an körperlich oder psychisch Kranken mitorganisiert.

Der Klinkerbau, im Zweiten Weltkrieg zu neun Zehnteln zerstört, wird zu DDR-Zeiten vergrößert wieder aufgebaut. Obwohl schon 1927 die letzte der Universitätskliniken in der Charité aufgegangen ist, werden die Institutionen erst 1951 zur "Medizinischen Fakultät (Charité) der Humboldt-Universität" vereint. Als 1961 die Mauer Berlin zerschneidet, verläuft sie direkt am Klinikgelände. Die Stasi horcht Ärzte aus, verwanzt Telefone. Nur SED-Mitglieder bekommen hohe Posten; das schadet dem wissenschaftlichen Renommee.

Nach der Wiedervereinigung wird die Charité saniert, 1997 stößt das zur Jahrhundertwende gegründete Rudolf-Virchow-Klinikum hinzu, 2003 auch das ehemalige Klinikum Benjamin Franklin der Freien Universität. Heute ist die Charité die größte europäische Uniklinik, mit 14.500 Mitarbeitern an 107 Kliniken und Instituten. Vor den Toren der Stadt liegt sie längst nicht mehr, denn auch sie ist gewachsen – mit der Charité in ihrer Mitte.