Die Jahre 1933 bis 1945 sind auch für die Charité ein dunkles Kapitel

Das 19. Jahrhundert wird die große Zeit der Charité. Ihre Bedeutung als Ausbildungsstätte wächst, nachdem 1795 eine militärärztliche Bildungsanstalt eröffnet, die "Pépinière" (Pflanzschule). Zivile Mediziner bleiben zunächst außen vor: Ein Armenkrankenhaus mit mehr als 1000 Betten gilt als ungeeignet für ihre Ausbildung. Als die Berliner Universität 1810 gegründet wird, erhält sie zunächst eigene Kliniken.

Bald aber entstehen Ableger auf dem Charité-Gelände, die Institutionen vermischen sich. Im 19. Jahrhundert boomt die Forschung und der Wettbewerb zwischen den Universitätsärzten und den Militärmedizinern beflügelt sie zusätzlich. Neue Narkosetechniken ermöglichen große Fortschritte in der Chirurgie. Naturwissenschaftliche Methoden der Diagnostik wie Blut- und Urinanalysen halten Einzug – die Zeit der Vier-Säfte-Lehre ist vorbei.

In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts nehmen viele Mediziner auch gesellschaftliche Ursachen von Krankheiten in den Blick. Krankenkassen entstehen, immer mehr Menschen lassen sich behandeln. Wieder ist die Charité chronisch überbelegt. Um die Wende zum 20. Jahrhundert wird sie fast vollständig abgerissen, ein beeindruckender Neubau aus rotem Backstein entsteht.

Die Jahre 1933 bis 1945 sind auch in der 300-jährigen Geschichte der Charité ein dunkles Kapitel. "Nichtarische" Ärzte werden ermordet oder fliehen ins Exil. Viele, die bleiben, beteiligen sich an den Verbrechen der Nationalsozialisten wie der Direktor der Nervenklinik, Max de Crinis, der die als Euthanasie bezeichneten Morde an körperlich oder psychisch Kranken mitorganisiert.

Der Klinkerbau, im Zweiten Weltkrieg zu neun Zehnteln zerstört, wird zu DDR-Zeiten vergrößert wieder aufgebaut. Obwohl schon 1927 die letzte der Universitätskliniken in der Charité aufgegangen ist, werden die Institutionen erst 1951 zur "Medizinischen Fakultät (Charité) der Humboldt-Universität" vereint. Als 1961 die Mauer Berlin zerschneidet, verläuft sie direkt am Klinikgelände. Die Stasi horcht Ärzte aus, verwanzt Telefone. Nur SED-Mitglieder bekommen hohe Posten; das schadet dem wissenschaftlichen Renommee.

Nach der Wiedervereinigung wird die Charité saniert, 1997 stößt das zur Jahrhundertwende gegründete Rudolf-Virchow-Klinikum hinzu, 2003 auch das ehemalige Klinikum Benjamin Franklin der Freien Universität. Heute ist die Charité die größte europäische Uniklinik, mit 14.500 Mitarbeitern an 107 Kliniken und Instituten. Vor den Toren der Stadt liegt sie längst nicht mehr, denn auch sie ist gewachsen – mit der Charité in ihrer Mitte.