John Glenn startete von Cape Canaveral als erster Amerikaner ins All

Von sechs Testflügen mit Bumper-Raketen in White Sands ist nur ein einziger gelungen – weshalb die eigentlich zu Ehren des Women’s Army Corps vergebene Bezeichnung WAC Corporal als Kürzel für "without any control", ohne jede Kontrolle, verspottet wird. Bumper 7 und 8 sollen zu Testzwecken auf einer fast horizontalen Bahn durch die Atmosphäre bleiben und daher rund 320 Kilometer weit fliegen; das ist zu weit für einen Test in White Sands.

Launch Pad 3 wird zuerst fertig, es liegt auf trockenerem Grund als die drei anderen Abschussrampen. Die Raketen stehen auf einer Beton-Plattform und werden von einem fahrbaren Gerüst aus gewartet, das Militärtechniker aus Teilen eines Malergerüsts zusammengeschraubt haben. Der größte Teil des Armeepersonals lebt in Zelten, geplagt von Hitze, Moskitos und Klapperschlangen.

Der erste Raketenstart wird für den 19. Juli 1950 angesetzt. Doch Bumper 7 zündet fehl, und so gebührt Bumper 8 die Ehre, am 24. Juli 1950 den späteren Weltraumflughafen Cape Canaveral zu eröffnen. Bumper 7 startet fünf Tage später.

Beide Raketen kommen wegen ihrer fast waagerechten Bahn nicht höher als gut 16 Kilometer – V2-Raketen in White Sands haben regelmäßig Höhen von 150 Kilometern und mehr erreicht, das ist schon tiefster Weltraum, der nach Definition der amerikanischen Raumfahrtbehörde Nasa bei 80 Kilometern beginnt. Doch Bumper 7 fliegt mit der höchsten Geschwindigkeit, die ein von Menschen hergestelltes Objekt bis dahin je erreicht hat. Und vor allem zeigen die Tests, dass mehrstufige Raketen, mit flüssigem Treibstoff befüllt, funktionieren. Das Raketenzeitalter hat begonnen.

In Cape Canaveral starten 1959 die ersten Interkontinentalraketen vom Typ Titan, das Nasa-Programm Mercury bringt von hier aus 1962 John Glenn als ersten US-Amerikaner ins All. Eine immer längere Reihe von Abschussrampen säumt die Küste. Seit 1958 greift sie auf die zwischen Cape Canaveral und dem Festland gelegene Nachbarinsel Merritt Island über, das Kennedy Space Center der Nasa entsteht. Dort starten die Mondraketen der Apollo-Mission und noch bis 2011 Space Shuttles .

Auf Cape Canaveral selbst, das von der Air Force betrieben wird, sind heute nur noch vier Abschussrampen in Betrieb, Delta- und Atlas- sowie Wetterraketen starten hier. Und am 4. Juni hob von Cape Canaveral die erste Falcon 9 ab, eine teilweise wiederverwendbare Rakete der privaten Weltraumfirma SpaceX – nur wenige Kilometer von jenem Launch Pad 3, auf dem heute noch die Spuren der Bumper-Abschüsse zu sehen sind.