Henry Dunant Der verbitterte Vater des Roten Kreuzes

Henry Dunant war der erste Friedensnobelpreisträger und Vater des Roten Kreuzes und der Genfer Konventionen. Vor 100 Jahren starb er als gebrochener Mann.

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Der erste Friedensnobelpreisträger überhaupt: Das Foto zeigt den Schweizer Henry Dunant (1828-1910) vermutlich um die Jahrhundertwende

Jean-Henri Dunant kommt aus einer tief calvinistisch geprägten Familie. Wirtschaftliche Strebsamkeit, bürgerliches Engagement und christliche Nächstenliebe sind die Leitplanken seiner Biografie. Doch Dunants Lebensgeschichte ist alles andere als geradlinig – sie schwankt zwischen großen Leistungen für die Gesellschaft und persönlichem Scheitern.

Der Vater, ein Kaufmann, ist einflussreich im Rat der Stadt Genf. Er spendet für die Armen, betreut Waisenkinder. Die Mutter nimmt den 1828 geborenen Henri früh in die Arbeiterviertel mit, in denen sie sich um Bedürftige kümmert. Doch der Junge macht den Eltern keine Ehre. Zweimal bleibt er sitzen, fliegt von der Schule. Statt der akademischen Laufbahn bleibt nur eine Banklehre.

Die Erziehung zur Nächstenliebe erweist sich als fruchtbarer: Der Heranwachsende bringt Strafgefangenen die Bibel nahe und gründet den Genfer Christlichen Verein Junger Männer (CVJM) mit. Seine Bank vermittelt Dunant zu einer Kolonialgesellschaft, für die er nach Sizilien, Tunesien und Algerien reist. Er ist erfolgreich, auch mit waghalsigen Geschäften. Seine Reiseeindrücke schreibt er in einem Buch auf, das ihm Zugang zu wissenschaftlichen Gesellschaften eröffnet.

Die Geschäftserfolge ermutigen Dunant, sich selbstständig zu machen. Er will in Algerien in großem Stil Weizen pflanzen und Mühlen bauen. Daheim sammelt er ein, was man heute Venture Capital nennen würde, gründet eine Aktiengesellschaft. Nur eines fehlt: eine Wasserkonzession der Kolonialverwaltung, der Franzosen. Dunant beschließt, bei Kaiser Napoléon III. höchstselbst vorzusprechen. Der weilt in der Lombardei, denn er ist mit seinen Truppen dem Königreich Sardinien zu Hilfe geeilt, das die Österreicher aus dem Norden Italiens vertreiben will.

Am Abend des 24. Juni 1859 trifft Henry Dunant, wie er sich nun meist schreibt, südlich des Gardasees in der Nähe des Örtchens Solferino ein – und erlebt das Ende einer der blutigsten Schlachten des 19. Jahrhunderts mit. Mehr als 300.000 Soldaten stehen einander an einer 16 Kilometer langen Front gegenüber. Die Österreicher werden geschlagen, der Weg zur Einigung Italiens ist frei. Auf dem Schlachtfeld bleiben fast 40.000 Tote, Sterbende, Verstümmelte. In Castiglione delle Stiviere, acht Kilometer von Solferino, erlebt Dunant, wie Soldaten ihre verwundeten Kameraden auf den Schultern in improvisierte Lazarette schleppen. Der Handlungsreisende vergisst das Geschäftliche und hilft, wo er kann.

"Die Frauen von Castiglione erkennen bald, dass es für mich keinen Unterschied der Nationalität gibt, und so folgen sie meinem Beispiel und lassen allen Soldaten, die ihnen völlig fremd sind, das gleiche Wohlwollen zuteil werden. 'Tutti fratelli' wiederholen sie gerührt immer wieder", schreibt Dunant. Tutti fratelli, alle sind Brüder – das ist der Gedanke, der ihn bewegt. Ein verwundeter Soldat, so sein Postulat, hat ein Recht auf Hilfe, ganz gleich, welche Uniform sein Blut befleckt.

Drei Jahre nach der Schlacht erscheint Eine Erinnerung an Solferino . Eindringlich schildert Dunant Verletzungen, dokumentiert den Mangel an Ärzten, Verbandszeug, Hygiene. 1600 Exemplare lässt er auf eigene Kosten drucken und verschickt sie an Politiker und Militärs in ganz Europa. Er schlägt ein Abkommen vor, dass die Hilfe für Verwundete regeln soll, und die Gründung einer  Gesellschaft, "die aus großherzigen Freiwilligen zusammengesetzt ist, um den Verletzten in Kriegszeiten zu helfen".