20 Millionen Sowjetbürger gingen durch den Gulag

Ob der stalinistische Terror jedoch als Auswuchs der Moderne verstanden werden kann, ist sehr die Frage. Das bäuerlich geprägte, vorindustrielle Russland kam seit dem Beginn des Ersten Weltkriegs nicht mehr zur Ruhe: Revolution, Bürgerkrieg, Hungersnöte folgten einander, dann die Zwangskollektivierung mit der todbringenden "Vernichtung der Kulaken als Klasse". Der Massenterror der späten dreißiger Jahre bildet da nur den Endpunkt einer zwanzigjährigen Geschichte von Elend und Tod. Diese Linie zieht auch der Historiker Nicolas Werth, einer der profundesten Kenner des Stalinismus. Als Mitautor des heiß diskutierten Schwarzbuchs des Kommunismus von 1997 hat er sich gleichermaßen gegen Verharmlosungen wie Übertreibungen verwahrt. Mit seinem penibel recherchierten Buch Die Insel der Kannibalen erschien die Darstellung einer der fürchterlichsten Episoden des Gulag auch in deutscher Ausgabe – die Geschichte von 6.000 auf einer ostsibirischen Flussinsel ausgesetzten Häftlingen, von denen die Mehrzahl verhungerte und viele zu Kannibalen wurden. Die Ungeheuerlichkeit dieser Vorgänge hat die Sicht auf den Gulag nochmals geschärft.

Werth hat die historischen Kapitel des schmalen, aber hoch informativen Ausstellungskataloges verfasst. Seit dem Schwarzbuch hat sich der Kenntnisstand über den Gulag erheblich vertieft, man denke an Anne Applebaums auflagenstarkes Buch Der Gulag von 2003. Die Ausstellung der Stiftung Neuhardenberg spiegelt den heutigen Forschungsstand wider, der gekennzeichnet ist einerseits von einer erstaunlichen, früher nicht für möglich gehaltenen bürokratischen Erfassung aller Häftlinge und der ihnen zur Last gelegten Vergehen seitens des NKWD, andererseits vom Verlust der Aktenbestände zahlreicher Lagerkomplexe, aus denen die lokalen Vorgänge, insbesondere die in den Lagern selbst verhängten Zusatzstrafen, hätten rekonstruiert werden können.

Die zuvor nur grob zu schätzenden Zahlen lassen sich inzwischen genauer fassen. Die Gesamtzahl der gleichzeitig inhaftierten Lagerinsassen erreichte vor dem Krieg zwei Millionen, in den Jahren der nochmals verschärften Repression um 1950 sogar 2,7 Millionen Häftlinge. Von ihnen waren maximal 30 Prozent als "Politische" nach dem berüchtigten Paragrafen 58 als "Volksfeinde" verurteilt worden. Die Mehrzahl der Lagerinsassen bestand aus Verurteilten wegen "Vergehen gegen die sozialistische Gesetzlichkeit", sei es wegen Unterschlagung eines Kanten Brots oder Zuspätkommens am Arbeitsplatz. Über allen aber regierten die tatsächlichen Kriminellen der auch zu Sowjetzeiten organisierten Banden, derer sich das System perfiderweise als Aufseher und Unterdrücker bediente – ein Umstand, der die ganze Sowjetgesellschaft mit den mafiösen Strukturen entlassener Strafgefangener durchdrungen und dauerhaft vergiftet hat.

Nationalsozialismus und Stalinismus könnten nicht verglichen werden, heißt es hierzulande zur Untermauerung von "Singularität" – als ob historische Ereignisse nicht eo ipso singulär wären. Mancher Vergleich ergibt sich von selbst. Im Befehl der Volkskommissare vom 5. September 1918, nicht einmal ein Jahr nach der Revolution, wird gefordert, alle "Klassenfeinde" müssten in "Konzentrationslagern isoliert werden". So geschah es. Jeder konnte "Klassenfeind" sein. In den folgenden knapp vier Jahrzehnten gingen 20 Millionen Sowjetbürger durch den Gulag.

Erschienen im Tagesspiegel