Erste Erfolge bei HIV-Impfstoff Aufwind für die Aids-Forschung

Eine Studie belegt erstmals einen Impfschutz gegen HIV. Nach mehr als 20 Jahren voller Rückschläge macht dieser Erfolg den Aids-Forschern neue Hoffnung.

Die Ergebnisse einer Studie in Thailand belegen erstmals, dass ein Impfstoff eine HIV-Infektion bei Erwachsenen verhindern könne, berichteten die Weltgesundheitsorganisation WHO und UNAIDS am Donnerstag.

Nach Angaben des Herstellers Sanofi-Pasteur gab es mit dem Impfstoff namens RV 144 rund ein Drittel weniger HIV-Infektionen als mit einem Scheinimpfstoff (Placebo). Thailands Gesundheitsminister Withaya Kaewparadai bezeichnete das Ergebnis als "Durchbruch", da es das erste Mal war, dass ein HIV-Impfstoff vorbeugend wirkte.

An der Studie nahmen 16.402 Thailänder im Alter zwischen 18 und 30 Jahren teil. Unter diesen jungen Erwachsenen waren nicht nur Mitglieder der HIV-Risikogruppen, zu denen Drogenabhängige, Homosexuelle, Prostituierte und Menschen mit häufig wechselnden Sexualpartnern gezählt werden. Die Hälfte der Probanden wurde im Jahr 2006 mit einem Kombinationsimpfstoff aus zwei genetisch veränderten Vakzinen geimpft. Die andere Hälfte bekam ein Placebo.

Daraufhin wurden bei den Studienteilnehmern drei Jahre lang regelmäßig HIV-Tests durchgeführt. Bis 2009 hatten sich 74 Menschen aus der Placebo-Gruppe infiziert. Von den mit dem Kombinationspräparat Geimpften stecken sich nur 51 mit dem Aids-Virus an.

Aus diesen Zahlen lässt sich allerdings nicht ableiten, dass der Impfstoff flächendeckend eingesetzt wirklich jeden dritten Menschen vor Aids schützen könnte. Die Zahlen der Infizierten aus den Vergleichsgruppen sind zu gering, um sie auf die Gesamtbevölkerung hochzurechnen.

Hinzu kommt, dass es bei dieser Studie dem Zufall unterlag, wer sich mit dem HI-Virus infizierte. Im Vorfeld wurden die Probanden darüber aufgeklärt, wie man sich durch Kondome und andere Maßnahmen vor einer Ansteckung schützen kann. Um wirklich valide Zahlen zur Wirksamkeit einer Vakzine zu erhalten, müsste man die Probanden aus zwei Vergleichsgruppen absichtlich mit dem Virus infizieren, was nicht infrage kommt.

Dennoch ist das Ergebnis der Studie für die Forscher ein Erfolg. Sie zeige nach 20 Jahren voller Rückschläge in der Aids-Impfstoffforschung, dass es möglich sei, eine Vakzine zu finden. "Es ist bei Weitem das Beste, was wir bisher gesehen haben", sagte Ralf Wagner, Mikrobiologe an der Universität Regensburg zu dem Erfolg seiner US-Kollegen.

Bislang hatte es weniger als eine Hand voll Impfstoffe gegeben, die es überhaupt in die Phase 3 der klinischen Erprobung geschafft hatten – also an einer größeren Gruppe von Menschen getestet wurden. Am Ende bot keines der Mittel einen nachweisbaren Impfschutz vor Aids. Die zunächst aussichtsreichste Studie namens STEP musste im Jahr 2007 mit einem ernüchternden Ergebnis abgebrochen werden: Der Impfstoff hatte das Infektionsrisiko der Testkandidaten sogar erhöht, anstatt, wie erhofft, vor einer Ansteckung zu schützen. "Das hat die gesamte Vakzine-Forschung in eine tiefe Depression gestürzt", sagte Aids-Wissenschaftler Wagner.

Anthony S. Fauci, der Direktor des Nationalen Instituts für Allergien und Infektionskrankheiten NIAD, wollte angesichts der neuen Ergebnisse zwar nicht von einem Durchbruch sprechen, maß ihnen aber ebenfalls eine hohe Bedeutung zu, wie die New York Times schrieb. Die Wissenschaftler waren selbst überrascht von dem Ergebnis, denn einzeln eingesetzt hatten beide in dem Kombi-Impfstoff enthaltenen Wirkstoffe beim Menschen bislang noch keinen messbaren Impfschutz bewirkt.

Für den deutschen Aids-Forscher Wagner ist der Erfolg seiner US-Kollegen vor allem ein Signal des "Wiederaufbruchs" in der Impfstoffforschung. Die Lösung im Kampf gegen Aids sei er nicht. Einen hundertprozentigen Schutz gegen HIV wird es nach heutigem Wissensstand wohl niemals geben: Dazu ist das Virus zu wandlungsfähig.

Das oberste Ziel internationaler Gesundheitsbehörden und neuer Studien ist vielmehr "die Infektionskette in Ländern der Dritten Welt zu unterbrechen", sagte Wagner. Im Kampf gegen die unheilbare Immunschwächekrankheit bleibt "Safer Sex" weiterhin das einzig wirksame Mittel.