Schweinegrippe Impfen statt Schimpfen

Mit Horrorszenarien warnen Impfgegner vor der H1N1-Massenimpfung. Das ist gefährlich, denn die Hysterie ist ebenso übertrieben wie die Panikmache vor der Influenza selbst

Es ist Februar 1976. Auf dem Militärstützpunkt in Fort Dix im US-Bundesstaat New Jersey fühlt sich der Soldat David Lewis unwohl. Kurze Zeit später stirbt er. Die Todesursache: Eine Infektion mit einer Variante des H1N1-Virus, das in Schweinen ursprünglich vorkommt. Die Behörden sind besorgt als weitere Soldaten Grippesymptome zeigen. Gesundheitsexperten drängen den damaligen Präsidenten Gerald Ford eine bis dahin beispiellose Massenimpfung anzuordnen, mit einer kaum erprobten Vakzine. Im Oktober 1976 beginnt die Aktion, die jeden Amerikaner immunisieren soll. Doch es geht etwas furchtbar schief.

Einige der Geimpften erkranken am Guillain-Barré-Syndrom einem seltenen Nervenleiden. 500 Menschen klagen in den nächsten Wochen über Lähmungen, etwa 30 sterben. Eine Katastrophe, das Vertrauen der Bevölkerung ist erschüttert. Im Dezember wird das 135 Millionen-Dollar schwere Impfprogramm abgebrochen. 40 Millionen Amerikaner bekamen die Spritze. Ihr Ziel erreicht die Impfung nicht, doch das ist nicht nötig: Die gefürchtete, tödliche Grippewelle bleibt aus. Das Virus verschwindet.

Es ist dieses Horrorszenario, das Impfgegner nun wieder aus den Archiven kramen, um zu warnen. Denn die Welt bereitet sich derzeit auf eine Impfkampagne gegen die als Schweinegrippe bekannt gewordene und als Pandemie deklarierte Influenza H1N1/09 vor.

Deutschland will 25 Millionen Menschen im Herbst gegen die besser Amerikagrippe genannte Erkrankung immunisieren, andere Länder planen weit größere Impfaktionen. Allein die USA rechnen gar mit 116 Millionen Impfdosen. Eine Situation, die in der Seuchengeschichte einmalig ist. Während Experten eine Impfung für Risikogruppen wie Schwangere, chronisch Kranke und Menschen mit Vorerkrankungen empfehlen, zeigt sich die Öffentlichkeit mehrheitlich impfmüde, zumindest hierzulande.

Der Grund dafür ist absurd: Gegner der Vakzine läuten derzeit eine panische Reaktion ein, wie wir sie bereits kennen – von den Meldungen über die Grippe selbst. Schreckensszenarien über eine mögliche Mutation des Erregers zu einem tödlichen Keim werden abgelöst von der Hysterie, was passieren könnte, sobald sich die Massen einer Impfung unterziehen. Von unkalkulierbaren Nebenwirkungen ist die Rede, noch dazu gilt unter Impfgegnern jeder Virologe und Forscher, der sich für die Vakzine stark macht, als Pharma-Lobbyist.

"Ich kann nachvollziehen, dass sich nur wenige impfen lassen wollen", sagt Peter Wutzler, Präsident der Deutschen Vereinigung zur Bekämpfung von Viruserkrankungen. "Wir haben derzeit rund 18.000 Erkrankungen mit der Schweinegrippe in Deutschland, die relativ harmlos verlaufen." Doch sollten sich vor allem Ärzte, Krankenhauspersonal und all jene, die zur Risikogruppe zählen, impfen lassen. Es sei gefährlich, wenn sich bald Menschen nicht nur mit dem H1N1-Virus infizieren, sondern auch mit der saisonalen Grippe. "Wenn sich beide Erreger treffen, können sie genetisches Material austauschen", sagt Wutzler. Ein neues aggressiveres und hoch ansteckendes Virus könnte die Folge sein. "Diese Wahrscheinlichkeit ist natürlich umso geringer, je höher die Impfraten gegen die saisonale Grippe und auch gegen die Schweinegrippe sind."

Impfgegner wenden ein, dass die Gefahr einer Mutation für alle Erreger gilt, jederzeit. Vielleicht kommt es zu einem pandemischen Keim in ein paar Wochen, in ein paar Jahren oder auch nie. Eine Impfung sei daher überflüssig. Diese Argumentation ist scheinheilig. Natürlich sollte es das Ziel sein, den Viren so wenige Chancen zum Austausch zu geben wie möglich. Auch das Argument, die Vakzine sei mit Wirkverstärkern gespickt, die nicht ausreichend erprobt seien, verzerrt die Realität.

Konkret geht es um die Verstärkersubstanzen AS03 und MF59. AS03 wurde nach Informationen des Paul Ehrlich Instituts (PEI) bereits in Studien mit Impfstoffen gegen saisonale Influenza bei Zehntausenden Menschen zwischen 18 und 93 Jahre getestet. Der Impfstoff Pandemrix der Firma Glaxo-Smith-Kline enthält AS03 und wurde bereits zugelassen. Für das Serum der Firma Novartis mit dem Verstärker MF59 laufen derzeit die klinischen Prüfungen. Allerdings habe sich MF59 laut PEI "bei der Impfung von mehr als 40 Millionen Menschen weltweit mit dem Grippeimpfstoff Fluad sowie in klinischen Studien mit Zehntausenden von Erwachsenen und rund 700 Kindern für weitere saisonale Grippeimpfstoffe als sicher erwiesen".

Ein Desaster wie in Fort Dix ist also nicht zu erwarten. Die Impfstoffforschung ist heute sicherer als noch vor mehr als 30 Jahren. Außerdem wird die Erprobung von Experten weltweit kritisch verfolgt und geprüft. Nie zuvor wurde eine Vakzine so stark kontrolliert wie jene gegen die aktuelle pandemische Amerikagrippe. Wir sollten es den Erregern nicht noch einfacher machen sich auszutauschen. "Mir sind bislang keine negativen Wirkungen bekannt", sagt Wutzler. "Dass etwa die Einstichstelle nach der H1N1-Spritze im Einzelfall etwas mehr schmerzen könnte als bei anderen Impfungen ist denkbar, aber das sollte die Impfung nicht infrage stellen."