Stammzellforschung Nabelschnurblut als Lebensversicherung

Eingefrorene Stammzellen aus der Nabelschnur können Menschenleben retten. Das des eigenen Babys genauso wie das anderer. Doch wie sinnvoll ist das Einlagern der Zellen?

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Das Blut aus der Nabelschnur eines Neugeborenen kann Leben retten. Meistens hilft das anderen und nicht dem eigenen Baby

Der schlimmste Gedanke liebender Eltern: Ihr Kind könnte eines Tages eine lebensbedrohliche Krankheit bekommen. Wenn es doch nur eine Versicherung dagegen gäbe. Ein Wunsch, der verständlich macht, warum viele werdende Eltern heute mit dem Gedanken spielen, die Stammzellen aus dem Blut ihres Babys einfrieren zu lassen.

Drei von hundert Eltern entschließen sich heute dazu – als "Lebensversicherung" für das eigene Kind oder als Spende für einen anderen Kranken. "Bei den Vorbereitungsabenden für werdende Eltern ist das Nabelschnurblut immer ein Thema", sagt Babett Ramsauer, leitende Oberärztin am Perinatalzentrum des Berliner Vivantes-Klinikums Neukölln , einer der größten Geburtskliniken Deutschlands.

Doch wie sinnvoll ist das Einlagern von Nabelschnurblut? Wie wahrscheinlich ist, dass die Stammzellen daraus dem eigenen Kind eines Tages wirklich helfen? Lohnt sich die teure Gebühr, die private Anbieter dafür verlangen? Oder ist das Blut in Spendenbanken besser aufgehoben? Die wichtigsten Fragen und Antworten im Überblick:

Was ist Nabelschnurblut?
Die Nabelschnur ist so etwas wie das "Kabel", über das Mutter und Kind während der Schwangerschaft miteinander verbunden sind: Sie verbindet das Kind über die Plazenta mit dem Blutkreislauf der Mutter und stellt so die Versorgung mit Nährstoffen und Sauerstoff sicher. Nach der Geburt des Babys pulsiert sie noch ein wenig, dann wird sie abgeklemmt. Für den Abfall ist die Tasse voll kindlichem Blut, das sie enthält, eigentlich zu schade. Denn die darin enthaltenen Stammzellen können helfen, Krankheiten zu heilen. Bisher werden sie hauptsächlich zur Therapie von Leukämien verwendet. Weltweit haben inzwischen mehr als 10.000 Kranke davon profitiert.

Was ist an den Stammzellen aus diesem Blut so besonders?
"Stammzellen aus dem Nabelschnurblut teilen sich besser als solche, die aus dem Blut Erwachsener gewonnen werden, sodass man für die Behandlung nur ein Zehntel der Menge braucht", erklärt Wolfram Ebell, Kinderonkologe und Stammzellexperte von der Berliner Charité .  Zudem gelten sie als besonders verträglich, weil die Abwehrzellen des Immunsystems, die in ihnen enthalten sind, noch nicht ausgereift sind. Die Gewebemerkmale von Spender und Empfänger müssen deshalb nicht hundertprozentig übereinstimmen. Und sie sind besonders für die Behandlung sehr kleiner Kinder interessant, die noch mit wenigen Krankheitserregern Kontakt hatten. "Die immunologische Naivität dieser Zellen kann allerdings auch nachteilig sein, in manchen Fällen ist ein Spender vorteilhafter, dessen Immunsystem schon durch Infektionen geprägt ist", schränkt Ebell ein.

Segensreich ist oft, dass die Stammzellen aus dem Blut der Neugeborenen im Bedarfsfall auf Abruf sofort verfügbar sind, während das Knochenmark von in Frage kommenden Spendern dann erst in einem aufwändigen Verfahren durchgetestet werden muss. Eine negative Besonderheit ist allerdings, dass eine "Portion" Nabelschnurblut (45 bis 190 Milliliter) nur Stammzellen in einer Anzahl enthält, die oft für erwachsene Empfänger, etwa zur Behandlung einer Leukämie, nicht ausreicht. In öffentlichen Nabelschnurblutbanken werden deshalb Spenden aufbewahrt, die mindestens 500 Millionen Stammzellen enthalten. Bei Erwachsenen werden manchmal "Tandem-Transplantationen" von zwei Spendern gemacht. Insgesamt kommen heute aber nur bei drei bis vier von 100 Stammzell-Transplantationen Zellen aus Nabelschnurblut zum Einsatz.

Wer gewinnt das Nabelschnurblut – wer lagert es ein?
Das Blut wird im Kreißsaal der Geburtskliniken aus der Nabelschnurvene gewonnen, in einem Plastikbeutel gesammelt und an eine Stammzellbank oder private Firma geschickt. Inzwischen bieten im ganzen Bundesgebiet zahlreiche Kliniken jungen Eltern diesen Service an. Die behördlichen Auflagen, die sie erfüllen müssen, sind allerdings deutlich strenger, wenn das Blut als mögliche Spende gesammelt wird, da dann das Arzneimittelrecht zum Tragen kommt.

Im Labor werden die Gewebemerkmale des Blutes bestimmt, die Stammzellen isoliert und anschließend bei minus 180 Grad Celsius in flüssigem Stickstoff eingefroren. Einige der Firmen, die Eltern den – kostspieligen – Service der Aufbewahrung für den "Eigenbedarf" anbieten, kooperieren inzwischen mit Stammzellbanken und machen den Eltern Kombi-Angebote: Die Stammzellen werden bei ihnen kostenpflichtig eingelagert, die Daten der Typisierung gehen allerdings (anonym) auch an eine Stammzellbank, die um die Spende der eingelagerten Zellen bitten kann, wenn sie genau für einen Patienten passen. In diesem Fall bekommen die Eltern die Kosten für die Einlagerung erstattet, wie die Firmen versichern.

Ist es sinnvoll, das Nabelschnurblut als "Gesundheitsversicherung" für das eigene Kind einzulagern?
Das Einfrieren von Nabelschnur-Stammzellen ist eine höchst spekulative Investition in die kindliche Zukunft. Konkrete Hinweise, dass die Zellen sich beim eigenen Kind nützlich machen könnten, fehlen bislang. "Mütter von gesunden Neugeborenen und ihre Familien sollten wissen, dass es nach dem heutigen Stand des Fachwissens kein Versäumnis darstellt, das Nabelschnurblut des Kindes nicht einzufrieren", heißt es klipp und klar in einer Stellungnahme der Deutschen Arbeitsgemeinschaft für Knochenmark- und Blutstammzelltransplantation , die völlig mit den Empfehlungen der Amerikanischen Gesellschaft für Blut- und Knochenmarkstransplantation übereinstimmt.

Und: Im Fall, dass das Kind an Blutkrebs erkrankt – einem Haupteinsatzgebiet für eine Therapie mit Stammzellen – hilft die Lebensversicherung auf Eis nichts: Denn die eigenen Stammzellen enthalten meist von Geburt an die bösartigen Zellen, die den Krebs auslösen.  Außerdem sind bei dieser Krebstherapie Spenderzellen sogar besser geeignet, da auch das fremde Immunsystem an der Krebsbekämpfung beteiligt ist.

Ob Stammzellen aus dem eigenen Nabelschnurblut Jahrzehnte später helfen können, Erwachsenenleiden zu heilen, ist schon deshalb fraglich, weil noch niemand genau weiß, wie lange sie in kryokonservierter Form funktionstüchtig bleiben.

In Ausnahmefällen, in denen sich schon vor der Geburt abzeichnet, dass das Kind einen schweren Herzfehler hat oder ein besonders hohes Risiko trägt, einen Diabetes Typ 1 zu entwickeln, kann sich eine Stammzellen-Einlagerung hingegen lohnen. Herzchirurgen vom Münchner Uniklinikum Großhadern experimentieren derzeit mit Stammzellen aus Nabelschnurblut, aus denen sie mitwachsenden Ersatz für defekte Herzklappen gewinnen möchten. Und in einer internationalen Pilotstudie werden einige wenige kleine Kinder mit einem Diabetes Typ 1 mit Stammzellen aus Nabelschnurblut behandelt.

Es könnte sein, dass Immunzellen aus diesen Stammzellen den Prozess der Zerstörung der Insulin produzierenden Zellen aus der Bauchspeicheldrüse etwas eindämmen können. Der "jugendliche" Diabetes ist eine seltene Erkrankung, "doch wenn Eltern um eine familiäre Belastung wissen, könnte es sinnvoll sein, das Nabelschnurblut ihres Neugeborenen aufzubewahren", sagt die Diabetologin Anette-Gabriele Ziegler vom Städtischen Krankenhaus in München-Schwabing, die an der Pilotstudie teilnimmt. Allerdings wird heute auch intensiv an Möglichkeiten zur Behandlung von Diabetes I mit adulten Stammzellen geforscht. Ein "Alleinstellungsmerkmal" haben die Stammzellen aus Nabelschnurblut also nicht.

Selten helfen die eingefroren Zellen auch einem Familienmitglied. Doch in solchen extremen Ausnahmefällen wird ohnehin vorher alles geplant, die Zellen müssen nicht kommerziell eingelagert werden. Und die Krankenkasse übernimmt wahrscheinlich die Kosten für eine solche "gerichtete Spende".

Und die Spende?
Die Möglichkeit, das Nabelschnurblut für eine Stammzellbank zu spenden, besteht wegen der strengen arzneimittelrechtlichen Auflagen längst nicht in allen Entbindungskliniken. Mit der Deutschen Knochenmark-Spenderdatei (DKMS) in Dresden kooperieren derzeit nur etwas mehr als 100 Kliniken. "Wo es die Möglichkeit zur Spende an eine Stammzellbank gibt, da würde ich aber unbedingt zuraten", sagt Kinderonkologe Ebell.

Babett Ramsauer arbeitet in einer Geburtsklinik, in der beide Möglichkeiten bestehen, denn dort arbeitet man mit der DKMS zusammen, sammelt das Blut aber auch, damit es im Auftrag der Eltern an private Firmen zur Aufbewahrung gehen kann.  Einen solchen Service muss angesichts des heftigen Wettbewerbs heute jede größere Geburtsklinik anbieten. Wenn die Ärztin bei den Vorbereitungsabenden von werdenden Eltern ausdrücklich danach gefragt wird, dann hält sie mit ihrer Meinung aber nicht hinter dem Berg. "Der Nutzen einer Aufbewahrung der Stammzellen für das eigene Kind ist derzeit noch nicht in der Weise geklärt, wie die Anbieter das anpreisen. Deshalb lautet die Empfehlung, für eine Nabelschnurbank zu spenden." In dieser Form hat sich der besondere Saft nachgewiesenermaßen schon Tausende von Malen nützlich gemacht. Wer den Spendenweg wählt, behält außerdem mehr Geld für echte Versicherungen und andere solide Investitionen in die Zukunft seines Kindes übrig.