Heute könnte man Menschen warnen. Dann hätten sie vielleicht noch 15 Minuten.

Neben den solarbetriebenen Seismografen und den GPS-Sensoren an Land gehören Bojen auf dem Indischen Ozean zu dem Netz aus Messstationen. Sie hatten im Jahr 2007 das gesamte Projekt in Verruf gebracht, da einige nicht funktionierten, abgetrieben waren oder von Einheimischen gestohlen wurden.

Außerdem fühlen sich Fische im Schatten rund um die Bojen besonders wohl. Das lockte Fischer an, die ihre Boote daran festmachten, wodurch die empfindliche Technik gestört wurde. Inzwischen hat das GFZ-Potsdam die Bojen mit Anlegestellen versehen, an denen die Fischer festmachen können, ohne dass etwas kaputt geht. Inzwischen sind 13 Bojen im Einsatz, zehn davon hat Deutschland beigesteuert. Indonesien plant den Bau weiterer Bojen – am Ende sollen es insgesamt etwa 25 sein.

"Dank der Hilfe aus Deutschland und der Bemühungen von indonesischer Seite, funktioniert das Warnsystem bereits heute zuverlässig", meint Horst Letz. Er erinnert sich noch genau an den Zweiten Weihnachtstag 2004. Auch damals saß er nicht unterm Tannenbaum, sondern am Rechner zu Hause in Berlin. Er war noch wach um zwei Uhr nachts als die Erdbeben-Meldung kam. Die Erschütterung war so heftig, dass sogar Seismografen in Deutschland sie registrierten. "Ich wusste sofort, dass eine Katastrophe geschehen war", sagt Letz.

Fünfzehn Minuten nach dem Beben riss die erste Flutwelle an der indonesischen Küste Menschen in den Tod. "Heute hätten wir eine reelle Chance, sie zu warnen", sagt der Forscher. Wenn das passiert, möchte er da sein, am Monitor. In diesem Jahr ist er trotzdem über Weihnachten nach Hause zur Familie in Berlin gefahren. Zum ersten Mal seit 2005. Neben dem Tannenbaum im Wohnzimmer rauscht der Rechner, auf dem alle Erdbeben-Daten in Echtzeit einlaufen, rund um die Uhr. "Meine Familie hat sich daran gewöhnt", sagt er.