Fragen und Antworten zu Amflora Das Geheimnis der genetisch veränderten Kartoffel

Ist "Amflora" gefährlich? Und ebnet die Industrie-Kartoffel jetzt den Weg für mehr Gentechnik in unseren Lebensmitteln? Fragen und Antworten zur umstrittenen Knolle.

© Dagmar Fischer/Photocase

Speisekartoffeln enthalten zwei Arten von Stärke. Für die Industrie ist vor allem das klebrige Amylopektin brauchbar

Die Kartoffel ist mehr als nur ein Gemüse.

Das zeigte sich schon 1756, als Friedrich der Große den Anbau der aus den Anden eingeschleppten Knolle in Preußen per Gesetz befahl. Viele Bauen weigerten sich – denn sie fürchteten das von der Kirche als "Teufelskraut" bezeichnete Nachtschattengewächs, nachdem einige versehentlich statt der gekochten Knolle eine rohe Kartoffel oder gar Teile der giftigen Pflanze probiert hatten.

Um den Bauern die Kartoffel schmackhaft zu machen, soll sich der Preußische König eines Tricks bedient haben: Der Legende nach ließ er die Kartoffeläcker von Soldaten bewachen. Das sollte den Bauern signalisieren, dass dort eine besonders wertvolle Frucht gedeiht, die andere stehlen würden.

Schließlich wurde die Kartoffel akzeptiert, Europa besiegte mit ihr den Hunger – auch wenn die Abhängigkeit von dem neuen Grundnahrungsmittel wiederum zu so mancher Hungersnot führte, sobald die Kartoffelernte einmal ausblieb. Heute hat sie den gesamten Erdball erobert, doch bis heute ist der Erdapfel auch ein Zankapfel. Als die Kartoffelsorte Linda im Jahr 2004 aus dem Sortiment gestrichen wurde, erregte das die Gemüter. Menschen demonstrierten für die Wiedereinführung der Knolle, die nach fünf Jahre wieder auf den Markt kam.

Und seit nunmehr 14 Jahren streiten Wissenschaftler, das Unternehmen BASF, Verbraucherschützer und Umweltorganisationen um die Einführung der genetisch veränderten Kartoffelsorte "Amflora". Am Dienstag genehmigte die EU-Kommission schließlich den Anbau dieser Kartoffel in Europa. Umweltschützer fürchten nun, dass damit alle Dämme gebrochen sind, die Europa bislang vor einer Schwämme gentechnisch manipulierter Lebensmittel bewahrten. Forscher hingegen freuen sich, dass neue Entwicklungen in der grünen Gentechnik nun auch in Europa eine Chance haben.

Grund genug, mit den größten Mythen um die "Gen-Kartoffel" Amflora aufzuräumen. Die wichtigsten Fakten im Überblick.

Die Zulassung der Kartoffelsorte Amflora wurde bereits 1996 erstmals von der Firma BASF beantragt. Wozu braucht der Chemie-Konzern Kartoffeln?

BASF möchte die Kartoffel als Stärkelieferant herstellen. Die Industrie macht daraus zum Beispiel Papier, Pappe und Kleister. Nach Informationen des Fachverbands der Stärke-Industrie werden jedes Jahr rund anderthalb Millionen Tonnen Stärke für die Industrie produziert. Etwa ein Drittel davon wird aus Kartoffeln gewonnen. Allerdings wird nur etwa die Hälfte der Stärke in Lebensmitteln verarbeitet. Auch Amflora ist nicht als Speisekartoffel gedacht, ihr hoher Stärkeanteil macht sie praktisch ungenießbar. Allerdings dürfen Tiere damit gefüttert werden.

Amflora geriet als "Gen-Kartoffel" in die Schlagzeilen. Eine irritierende Bezeichnung, da alle Lebewesen Gene enthalten. Was wurde an der Kartoffel gentechnisch verändert? 

Die Wissenschaftler wollten eine Kartoffel entwickeln, die fast nur Amylopektin-Stärke enthält. Denn die ist besonders gut zur Weiterverarbeitung geeignet. "Herkömmliche Kartoffelstärke besteht zu 80 Prozent aus Amylopektin und zu 20 Prozent aus Amylose", erläutert Thorsten Storck, Projektleiter bei BASF Plant Science. "Ein Großteil der an der Stärke geschätzten Eigenschaften stammt aus dem Amylopektin, zum Beispiel die gute Klebewirkung. Die Amylose dagegen stört bei vielen technischen Anwendungen. Sie geliert und macht die gelöste Kartoffelstärke dadurch instabil." Also veränderten die Forscher das Erbgut der Kartoffel so, dass das Enzym, dass für die Synthese der Amylose zuständig ist, nicht gebildet wird. Heraus gekommen ist eine Kartoffel, die fast nur aus Amylopektin-Stärke besteht.

Wenn die Amflora-Kartoffel gar nicht auf unsere Teller kommt – warum wehren sich dann Umweltverbände und Verbraucherschützer dagegen? 

Im Rahmen des Zulassungsverfahrens hat die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit (Efsa) die Sicherheit der Amflora-Kartoffel für Mensch, Tier und Umwelt bestätigt. Kritiker zweifeln allerdings daran, dass die Folgen gentechnischer Veränderungen an Pflanzen heute schon sicher für die Zukunft abzuschätzen sind. Außerdem fürchten sie, dass Substanzen aus der Industrie-Kartoffel Amflora auf Umwegen doch auf den Tellern der Verbraucher landen – etwa wenn das Fleisch von Tieren, die mit der Knolle gefüttert wurden, im Supermarktregal landet. "Die Behauptung der Regierung, die Gen-Kartoffel werde nicht in die Nahrung gelangen, ist unglaubwürdig. Wo Gen-Pflanzen angebaut werden, tauchen sie über kurz oder lang auch in Lebensmitteln auf. BASF weiß das und hat deshalb umfassende Zulassungen auch für Lebensmittel beantragt", sagt dazu Martin Hofstetter, Gentechnik-Experte bei der Umweltschutzorganisation Greenpeace.

Amflora enthält ein Marker-Gen, das bestimmte Bakterien resistent gegen Antibiotika machen könnte. Gelangt es in den menschlichen Organismus, wird die Behandlung von Infektionen erschwert. Wie berechtigt ist diese Angst?

Das Marker-Gen wurde der Kartoffel eingepflanzt, um im Labor die Pflanzen herauszüchten zu können, die das gewünschte Merkmal tragen. Dass für den Menschen gefährliche Antibiotika-Resistenzen durch dieses Marker-Gen ausgelöst werden, halten Forscher allerdings für nahezu ausgeschlossen. Denn dazu müsste das Bakterium genau den Erbgutabschnitt, der bei der Kartoffel verändert wurde, in sein eigenes Erbgut einbauen. Ein solcher Fall ist bisher in der Natur noch nicht beobachtet worden. Im Labor gelang den Forschern zwar eine gezielte Übertragung von Pflanzen-DNA auf Bakterien. Allerdings halten auch die Experten der Efsa dieses Risiko in der Natur für ausgesprochen gering.

Der Resistenzmarker aus der Amflora-Kartoffel kommt in der Natur außerdem bereits vor, ohne das schädliche Auswirkungen bekannt sind. "Ich finde es enttäuschend, dass einige Umweltverbände jetzt mit der Behauptung Ängste schüren, der Resistenzmarker aus der Kartoffel könne zu antibiotikaresistenten Krankheitserregern führen. Wissenschaftler sind sich einig, dass die Übertragung eines Ergbutabschnittes von einer Pflanze auf ein Bakterium in der Natur nur theoretisch denkbar ist", sagte die BASF-Sprecherin Susanne Benner. "Wäre das nicht der Fall, müssten wir bei allem, was wir essen Angst haben, dass sich Gene daraus in unser Erbgut einbauen."

Ähnlich sieht das Dirk Prüfer, Professor für Pflanzen-Biotechnologie an der Universität Münster und dem Fraunhofer-Institut für Molekularbiologie und Angewandte Ökologie: "Es ist sehr unwahrscheinlich, dass sich so ein Markergen auf ein Bakterium überträgt und es resistent gegen Antibiotika macht", sagt er. Dennoch habe er Verständnis für die Befürchtungen der Verbraucher. "Wenn die Menschen besser darüber informiert würden, was Wissenschaftler an Kulturpflanzen verändern, würden sie vielleicht auch erkennen, dass auf diese Weise ökologisch sinnvolle Produkte entstehen." Amflora sei zum Beispiel deshalb nützlich, weil die Trennung der beiden Stärkekomponenten eine Menge Energie spart.

Neben Amflora gibt es heute bereits Kartoffeln, die fast nur aus Amylopektin bestehen und die nicht gentechnisch verändert wurden. Warum will BASF Amflora trotzdem unbedingt anbauen?

Diese anderen Amylopektin-Kartoffeln entstehen durch ein Zuchtverfahren namens "Tilling" – das steht für Targeting Induced Local Lesions In Genoms. Dabei helfen die Wissenschaftler der Evolution durch Chemikalien, UV-Licht oder Radioaktivität auf die Sprünge. Sie lösen im Labor künstlich eine Vielzahl von Mutationen aus, für die die Natur Jahre braucht. So lassen sich die in der Industrie beliebten Eigenschaften der Kartoffel in kurzer Zeit herauszüchten. "Tatsächlich gibt es Tilling-Kartoffeln, die fast nur Amylopektin enthalten und der Amflora daher ähnlich sind", sagt Susanne Brenner, Biologin und Sprecherin von BASF Plant Science."Der Vorteil an der Gentechnik ist allerdings, dass man gezielt bestimmte Gene einsetzen kann, was beim Tilling nicht möglich ist", sagt Brenner. An der Amflora-Kartoffel halte der Konzern auch deshalb fest, weil es in der Stärkeindustrie ein Interesse daran gebe, und man erwarte nach Jahren der Entwicklung nun auch damit Geld zu verdienen. BASF arbeitet außerdem an Nachfolge-Kartoffeln für Amflora. Eine dieser Sorten soll auch zu Lebensmitteln verarbeitet werden – in Form von Pommes Frites.

Mit Amflora hat die EU-Kommission erstmals seit zwölf Jahren den Anbau einer gentechnisch veränderte Pflanze erlaubt. 1998 war die Mais-Sorte MON 810 des US-Agrarkonzerns Monsanto zugelassen worden. Gegner wie Befürworter grüner Gentechnik rechnen nun mit weiteren gentechnisch veränderten Produkten auf dem europäischen Markt. Was erwartet Verbraucher und Forscher?

"Ich erhoffe mir, dass nach dieser Entscheidung der EU-Kommission die gentechnische Verbesserung von Nahrungsmitteln und von Rohstoffen für die Biomasseverwertung im Interesse der Menschen erleichtert wird", sagt Christel Happach-Kasan. Die FDP-Bundestagsabgeordnete und Biologin begrüßt den Anbau der Amflora-Kartoffel. "Meines Erachtens war die Zulassung längst überfällig. Wenn ein Produkt die Zulassungsvoraussetzungen erfüllt, wie wir es von der Amflora bereits seit 2005 wussten, sollte es auch zugelassen werden" Das gebiete die Rechtssicherheit in der EU und die Stärkung von Wirtschaft und Forschung in Deutschland, als Grundlage für einen starken Sozialstaat, sagte die Politikerin. Gegen den Anbau sprach sich der Grünen-Europaabgeordnete Martin Häusling aus: "Es ist ein Schlag ins Gesicht für die Bürger in Europa, von denen 70 Prozent Gentechnik im Essen ablehnen", sagte er. Der Vorsitzende des Bundes für Umwelt und Naturschutz (BUND), Hubert Weiger, sprach angesichts der Zulassung sogar von einem "politischen Kniefall vor der BASF".

Anders als Umwelt- und Verbraucherschützer hoffen Wissenschaftler jetzt auf mehr Freiheit für neue Entwicklungen in der Pflanzengenetik. Nach Schätzungen des Biotechnologie-Verbandes DIB warten derzeit allein rund 17 Produkte auf ihre Zulassung in der EU für den Anbau, etwas mehr als 40 Produkte stehen vor ihrer Zulassung für den Import als Futtermittel sowie für die Lebensmittelbranche. "Es ist zwar noch kein Durchbruch", sagte DIB-Geschäftsführer Ricardo Gent zur Entscheidung der EU-Kommission für Amflora. Es müsse nun vor allem zusammen mit der Politik daran gearbeitet werden, in der Bevölkerung mehr Vertrauen herzustellen.

BASF möchte Amflora noch in diesem Jahr auch in Deutschland anpflanzen. Werden in deutschen Läden also schon bald Pappe und Kleber verkauft, die Stärke aus der "Gen-Kartoffel" enthalten?

Ob die Kartoffel wirklich ein Verkaufsschlager wird, muss sich zeigen. Denn wenn sich die Verbraucher massiv gegen Produkte aus Amflora-Stärke wehren, bekommt auch die Stärkeindustrie ein Problem. "Wir sehen zurzeit keine Möglichkeit, Amflora anzupflanzen. Die Konsequenzen wären zu groß", sagte dazu ein Vertreter des deutschen Kartoffelstärke-Produzenten Emsland Stärke der Neuen Osnabrücker Zeitung. Das Risiko, Geschäftspartner zu verlieren, sei für das Unternehmen zu groß, "weil es Kunden gibt, die für grüne Gentechnik nicht offen sind". Auch der Geschäftsführer der Firma Südstärke, Josef Königbauer, sagte der Taz: "Für uns kommt Amflora definitiv nicht in Frage." Südstärke beliefere auch die Lebensmittel-Industrie – die Unternehmen der Branche wollten keine gentechnisch veränderte Stärke in ihrer Produktion. "Wir könnten die konventionellen und die Gen-Kartoffeln im Werk kaum trennen", sagte Königbauer. Unterdessen formiert sich in Deutschland der Protest gegen die Kartoffel. Greenpeace projizierte zum Auftakt ein Plakat am Bundeskanzleramt mit der Aufschrift "Nein zur Gen-Kartoffel".

Sollte es tatsächlich eines Tages zu einem großflächigen Anbau der "Gen-Kartoffel" in Deutschland kommen, können sich die Amflora-Bauern also auf Demonstranten an ihren Äckern gefasst machen. Wenn die Felder dann von Polizisten bewacht werden müssen, sind wir in etwa wieder so weit, wie Friedrich der Große, der die Kartoffel-Äcker von Soldaten bewachen ließ. Doch heute hat vermutlich das Volk das letzte Wort – zum Teufelskraut.