Kann ein Markergen in Kartoffeln Bakterien gegen Antibiotika resistent machen?

Amflora enthält ein Marker-Gen, das bestimmte Bakterien resistent gegen Antibiotika machen könnte. Gelangt es in den menschlichen Organismus, wird die Behandlung von Infektionen erschwert. Wie berechtigt ist diese Angst?

Das Marker-Gen wurde der Kartoffel eingepflanzt, um im Labor die Pflanzen herauszüchten zu können, die das gewünschte Merkmal tragen. Dass für den Menschen gefährliche Antibiotika-Resistenzen durch dieses Marker-Gen ausgelöst werden, halten Forscher allerdings für nahezu ausgeschlossen. Denn dazu müsste das Bakterium genau den Erbgutabschnitt, der bei der Kartoffel verändert wurde, in sein eigenes Erbgut einbauen. Ein solcher Fall ist bisher in der Natur noch nicht beobachtet worden. Im Labor gelang den Forschern zwar eine gezielte Übertragung von Pflanzen-DNA auf Bakterien. Allerdings halten auch die Experten der Efsa dieses Risiko in der Natur für ausgesprochen gering.

Der Resistenzmarker aus der Amflora-Kartoffel kommt in der Natur außerdem bereits vor, ohne das schädliche Auswirkungen bekannt sind. "Ich finde es enttäuschend, dass einige Umweltverbände jetzt mit der Behauptung Ängste schüren, der Resistenzmarker aus der Kartoffel könne zu antibiotikaresistenten Krankheitserregern führen. Wissenschaftler sind sich einig, dass die Übertragung eines Ergbutabschnittes von einer Pflanze auf ein Bakterium in der Natur nur theoretisch denkbar ist", sagte die BASF-Sprecherin Susanne Benner. "Wäre das nicht der Fall, müssten wir bei allem, was wir essen Angst haben, dass sich Gene daraus in unser Erbgut einbauen."

Ähnlich sieht das Dirk Prüfer, Professor für Pflanzen-Biotechnologie an der Universität Münster und dem Fraunhofer-Institut für Molekularbiologie und Angewandte Ökologie: "Es ist sehr unwahrscheinlich, dass sich so ein Markergen auf ein Bakterium überträgt und es resistent gegen Antibiotika macht", sagt er. Dennoch habe er Verständnis für die Befürchtungen der Verbraucher. "Wenn die Menschen besser darüber informiert würden, was Wissenschaftler an Kulturpflanzen verändern, würden sie vielleicht auch erkennen, dass auf diese Weise ökologisch sinnvolle Produkte entstehen." Amflora sei zum Beispiel deshalb nützlich, weil die Trennung der beiden Stärkekomponenten eine Menge Energie spart.

Neben Amflora gibt es heute bereits Kartoffeln, die fast nur aus Amylopektin bestehen und die nicht gentechnisch verändert wurden. Warum will BASF Amflora trotzdem unbedingt anbauen?

Diese anderen Amylopektin-Kartoffeln entstehen durch ein Zuchtverfahren namens "Tilling" – das steht für Targeting Induced Local Lesions In Genoms. Dabei helfen die Wissenschaftler der Evolution durch Chemikalien, UV-Licht oder Radioaktivität auf die Sprünge. Sie lösen im Labor künstlich eine Vielzahl von Mutationen aus, für die die Natur Jahre braucht. So lassen sich die in der Industrie beliebten Eigenschaften der Kartoffel in kurzer Zeit herauszüchten. "Tatsächlich gibt es Tilling-Kartoffeln, die fast nur Amylopektin enthalten und der Amflora daher ähnlich sind", sagt Susanne Brenner, Biologin und Sprecherin von BASF Plant Science."Der Vorteil an der Gentechnik ist allerdings, dass man gezielt bestimmte Gene einsetzen kann, was beim Tilling nicht möglich ist", sagt Brenner. An der Amflora-Kartoffel halte der Konzern auch deshalb fest, weil es in der Stärkeindustrie ein Interesse daran gebe, und man erwarte nach Jahren der Entwicklung nun auch damit Geld zu verdienen. BASF arbeitet außerdem an Nachfolge-Kartoffeln für Amflora. Eine dieser Sorten soll auch zu Lebensmitteln verarbeitet werden – in Form von Pommes Frites.

Mit Amflora hat die EU-Kommission erstmals seit zwölf Jahren den Anbau einer gentechnisch veränderte Pflanze erlaubt. 1998 war die Mais-Sorte MON 810 des US-Agrarkonzerns Monsanto zugelassen worden. Gegner wie Befürworter grüner Gentechnik rechnen nun mit weiteren gentechnisch veränderten Produkten auf dem europäischen Markt. Was erwartet Verbraucher und Forscher?

"Ich erhoffe mir, dass nach dieser Entscheidung der EU-Kommission die gentechnische Verbesserung von Nahrungsmitteln und von Rohstoffen für die Biomasseverwertung im Interesse der Menschen erleichtert wird", sagt Christel Happach-Kasan. Die FDP-Bundestagsabgeordnete und Biologin begrüßt den Anbau der Amflora-Kartoffel. "Meines Erachtens war die Zulassung längst überfällig. Wenn ein Produkt die Zulassungsvoraussetzungen erfüllt, wie wir es von der Amflora bereits seit 2005 wussten, sollte es auch zugelassen werden" Das gebiete die Rechtssicherheit in der EU und die Stärkung von Wirtschaft und Forschung in Deutschland, als Grundlage für einen starken Sozialstaat, sagte die Politikerin. Gegen den Anbau sprach sich der Grünen-Europaabgeordnete Martin Häusling aus: "Es ist ein Schlag ins Gesicht für die Bürger in Europa, von denen 70 Prozent Gentechnik im Essen ablehnen", sagte er. Der Vorsitzende des Bundes für Umwelt und Naturschutz (BUND), Hubert Weiger, sprach angesichts der Zulassung sogar von einem "politischen Kniefall vor der BASF".

Anders als Umwelt- und Verbraucherschützer hoffen Wissenschaftler jetzt auf mehr Freiheit für neue Entwicklungen in der Pflanzengenetik. Nach Schätzungen des Biotechnologie-Verbandes DIB warten derzeit allein rund 17 Produkte auf ihre Zulassung in der EU für den Anbau, etwas mehr als 40 Produkte stehen vor ihrer Zulassung für den Import als Futtermittel sowie für die Lebensmittelbranche. "Es ist zwar noch kein Durchbruch", sagte DIB-Geschäftsführer Ricardo Gent zur Entscheidung der EU-Kommission für Amflora. Es müsse nun vor allem zusammen mit der Politik daran gearbeitet werden, in der Bevölkerung mehr Vertrauen herzustellen.

BASF möchte Amflora noch in diesem Jahr auch in Deutschland anpflanzen. Werden in deutschen Läden also schon bald Pappe und Kleber verkauft, die Stärke aus der "Gen-Kartoffel" enthalten?

Ob die Kartoffel wirklich ein Verkaufsschlager wird, muss sich zeigen. Denn wenn sich die Verbraucher massiv gegen Produkte aus Amflora-Stärke wehren, bekommt auch die Stärkeindustrie ein Problem. "Wir sehen zurzeit keine Möglichkeit, Amflora anzupflanzen. Die Konsequenzen wären zu groß", sagte dazu ein Vertreter des deutschen Kartoffelstärke-Produzenten Emsland Stärke der Neuen Osnabrücker Zeitung. Das Risiko, Geschäftspartner zu verlieren, sei für das Unternehmen zu groß, "weil es Kunden gibt, die für grüne Gentechnik nicht offen sind". Auch der Geschäftsführer der Firma Südstärke, Josef Königbauer, sagte der Taz: "Für uns kommt Amflora definitiv nicht in Frage." Südstärke beliefere auch die Lebensmittel-Industrie – die Unternehmen der Branche wollten keine gentechnisch veränderte Stärke in ihrer Produktion. "Wir könnten die konventionellen und die Gen-Kartoffeln im Werk kaum trennen", sagte Königbauer. Unterdessen formiert sich in Deutschland der Protest gegen die Kartoffel. Greenpeace projizierte zum Auftakt ein Plakat am Bundeskanzleramt mit der Aufschrift "Nein zur Gen-Kartoffel".

Sollte es tatsächlich eines Tages zu einem großflächigen Anbau der "Gen-Kartoffel" in Deutschland kommen, können sich die Amflora-Bauern also auf Demonstranten an ihren Äckern gefasst machen. Wenn die Felder dann von Polizisten bewacht werden müssen, sind wir in etwa wieder so weit, wie Friedrich der Große, der die Kartoffel-Äcker von Soldaten bewachen ließ. Doch heute hat vermutlich das Volk das letzte Wort – zum Teufelskraut.