Rohstoffe aus dem Pazifik Deutsche Forscher suchen Metall am Meeresgrund

Goldrausch in der Tiefsee. Zwischen Hawaii und Mexiko lagern wertvolle Metallrohstoffe am Meeresgrund. Das Forschungsschiff "Sonne" ist unterwegs, um die Vorkommen zu erkunden.

Gold, Silber, riesige Mengen Buntmetalle und seltene Erden – das Meer ist prall gefüllt mit wertvollen Rohstoffen. Doch hat die Sache einen Haken: Die Objekte der Begierde befinden sich allesamt unter Wasser – vielfach in mehreren Tausend Metern Tiefe. Sie zu bergen, ist mit schwerwiegenden Folgen für das Ökosystem verbunden.

Und doch will auch Deutschland in Zeiten knapper Rohstoffe im Meer auf Schatzsuche gehen. Zumindest erforscht werden sollen die Gebiete im Südpazifik zwischen Hawaii und Mexiko, für die die Bundesanstalt für Geowissenschaften und Rohstoffe (BGR) im Jahr 2006 für 250.000 US-Dollar eine Forschungslizenz von der internationalen Meeresbodenbehörde der Vereinten Nationen (IMB) erworben hat.

Am 15. April läuft das deutsche Forschungsschiff Sonne von Tahiti im Südpazifik aus und bringt 23 Wissenschaftler bis vor die Inseln von Hawaii im Nordpazifik. Dort beansprucht Deutschland zwei Claims von zusammen 75.000 Quadratkilometern – eine Fläche, so groß wie Schleswig-Holstein und Niedersachsen zusammen.

Auf ihrer dritten Expedition in die deutschen Forschungsgründe wollen die Wissenschaftler Manganknollen untersuchen, die dort in rund 5000 Metern Tiefe am Grund des Pazifiks lagern. Diese schwarzen Gebilde erinnern ein wenig an Blumenkohl und setzen sich aus verschiedenen wertvollen Elementen, wie Eisen, Kupfer, Nickel und Kobalt zusammen. "Neben der Erforschung des Seegebietes steht die Überprüfung neuer Thesen zu den Bildungsmechanismen der Manganknollen im Vordergrund dieser Fahrt", sagt der Meeresgeologe Michael Wiedicke-Hombach von der BGR. Ein Team von Geologen und Biologen will den Einfluss von Mikroben auf die Bildung der Knollen untersuchen.

Weltweit könnte es rund zehn Milliarden Tonnen dieser Manganknollen geben. Ein Fünftel davon wird im "Mangangürtel" zwischen Hawaii, Mexiko und dem Äquator vermutet. Auch China, Japan, Russland, Frankreich und andere Staaten haben dort deshalb ihre Claims abgesteckt.

Ein erster Run auf die Schätze der Tiefsee setzte bereits zu Zeiten des Kalten Krieges ein, als in den sechziger Jahren erste größere Vorkommen der metallischen Knollen in der Tiefsee entdeckt wurden. Damals wurde auch das deutsche Forschungsschiff Sonne eigens zur Manganknollen-Erkundung gebaut, mit dem die Wissenschaftler heute wieder nach den "Trüffeln des Meeres" suchen. Bereits 1984 hatte ein Konsortium, zu dem auch deutsche Firmen zählten, Förderlizenzen erworben. Doch dann fiel der Weltmarktpreis für Metallrohstoffe überraschend – und der Abbau aus der Tiefsee lohnte sich nicht mehr.