Ölpest im Golf von Mexiko Schlamperei und zu laxe Kontrollen

Während BP sich vergeblich bemüht, das Ölleck im Golf von Mexiko zu stopfen, gerät die US-Rohstoffbehörde in den Fokus der Ermittlungen. Sie habe nicht geprüft, heißt es.

© BP

Eines der Lecks in 1500 Metern Tiefe - aus dem gebrochenen Rohr strömt das Öl ins Meer

Auf dem Meer arbeiten die Techniker noch immer vergeblich daran, den Strom des Öls ins Meer zu stoppen. An Land versuchen die Ermittler derweil, die Schuldigen des Unglücks im Golf von Mexiko auszumachen. Dabei ist die für die Aufsicht der Ölförderung verantwortliche US-Rohstoffbehörde MMS unter Druck geraten. Kritiker der Behörde dürften sich bestätigt sehen: Ihr wurde in den vergangenen Jahren schon häufiger eine zu große Nähe gegenüber der Ölindustrie vorgeworfen und auch von Bestechlichkeit war die Rede. Bei Anhörungen im Kongress sowie in der Nähe von New Orleans hieß es nun, die MMS habe die Genehmigungen für BP ohne genaue Prüfungen erteilt. Sie habe nicht kontrolliert, ob das Sicherheitsventil an der Ölquelle überhaupt tauglich sei.

Dieser sogenannte Blowout Preventer sollte eigentlich das Bohrloch verschließen, wenn irgendetwas passiert und hätte beim Sinken der Plattform Deepwater Horizon reagieren und das Öl stoppen müssen. Der Chef von BP Amerika, Lamar McKay, bezeichnete das Ventil als wichtigste Sicherungsmaßnahme. Jedoch war es defekt – von Anfang an. Es habe unter anderem leere Batterien enthalten und die nutzlose Testversion eines wichtigen Bauelements, heißt es in einer Untersuchung des Kongresses. Darüber hinaus gab es Lecks in der Hydraulik, wie die Washington Post berichtete. BP schiebt die Schuld für das Versagen auf Transocean, den Schweizer Betreiber der Förderanlage von dem BP die Plattform gemietet hatte.

Auch am Bohrloch selbst gab es am Tag des Unglücks offenbar Probleme: Dem demokratischen Abgeordneten Henry Waxman zufolge sagte ein hochrangiger BP-Vertreter vor Mitgliedern des Repräsentantenhauses, dass ein wichtiger Bohrloch-Drucktest am Morgen des 20. April "unbefriedigend" ausgefallen sei. Demnach wurde in verschiedenen Rohrabschnitten ungleichmäßiger Druck-Aufbau gemessen – ein möglicher Hinweis auf Gaszufluss ins Bohrloch, wie es am Mittwoch in Medienberichten hieß. Eine plötzliche Gaswelle gilt als Auslöser der Explosion, infolge dessen die Deepwater Horizon sank .

Derweil läuft im Golf von Mexiko der Kampf gegen die Ölpest weiter. BP erhofft sich am Wochenende entscheidende Fortschritte. Dem Miami Herald zufolge arbeiten die Techniker an zwei Szenarien: Zum einen steht noch einmal der Einsatz einer Stahlkuppel zur Debatte. Diese soll über das Bohrloch gestülpt werden, um das ausfließende Öl einzufangen und anschließend auf ein Schiff zu leiten. Im besten Fall könnten so bis zu 85 Prozent des Rohstoffs abgesaugt werden. Die Kuppel wurde bereits im Meer versenkt und soll demnächst einsatzbereit sein.

Ein erster Versuch mit einer größeren Kuppel war am vergangenen Wochenende allerdings gescheitert . Als Alternative ist daher angedacht, ein zweites Rohr in die defekte Leitung einzubringen und das Öl anschließend abzupumpen. Der Zeitung zufolge will sich der Konzern im Laufe des Abends für eine der beiden Option entscheiden. Daneben hatte BP-Manager Doug Suttles davon gesprochen, das defekte Sicherheitsventil mithilfe von Gummi- und Holzgeschossen zu verstopfen. Auch wird überlegt, ein zweites Ventil oberhalb des ersten anzubringen.

Viele der diskutierten Varianten zeigen jedoch vor allem, wie wenig vorbereitet der Konzern auf die Katastrophe war. Bohrungen in solchen Tiefen gelten als kompliziert und schwer beherrschbar. Noch viel schwieriger ist es, wenn Unvorhergesehenes passiert. So wurde die erste Absaugglocke von gefrorenem Hydrat außer Gefecht gesetzt -– einer Mischung aus Gas und Wasser, die in der dort unten herrschenden Tiefe zu Eis wurde und die Kuppel verstopfte. Offensichtlich hatte man diese Möglichkeit nicht genug beachtet. Beim zweiten Versuch soll nun Methanol in die Kuppel gepumpt werden, um ein Gefrieren zu verhindern.

Außerdem wird der Konzern inzwischen bei seinen Aktionen von einer Riege angesehener Wissenschaftler beraten, die die amerikanische Regierung gesandt hatte. "Die intellektuelle Lokomotive dieses Landes" sei im Einsatz, sagte US-Energieminister Steven Chu, selbst Nobelpreisträger in Physik, und meinte damit die Physiker, Ingenieure und Geologen, die in der BP-Zentrale in Houston die nächsten Schritte diskutieren.