Ölpest vor Louisiana Erreicht der Ölteppich noch den Atlantik?

US-Medien zeichnen ein Alptraum-Szenario: Der Golfstrom könnte das Öl im Golf von Mexiko bis in den Atlantik tragen – mit katastrophalen Folgen. Wie ernst ist die Gefahr?

Während sich die Bewohner an der Küste des Golfs von Mexiko auf eine der wohl größten Umweltkatastrophen der Geschichte einstellen, herrscht in manchen Medien die schiere Panik. Das neue Schreckensszenario: Der Ölteppich könnte vom Golfstrom erfasst und bis in den Atlantik getragen werden. Der Nachrichtensender FOX zeigt ein Video mit der Strömungsvorhersage für die nächsten Tage. Glaubt man dem Nachrichtensprecher könnte ein starker Wind von Nord-Nord-Ost das Öl in eine Verwirbelung treiben, die es geradewegs in den Golfstrom führt. Dann wäre zunächst Florida betroffen und im weiteren Verlauf auch die Ostküste der USA.

Doch wie wahrscheinlich ist diese Prognose? Die Größe des Ölteppichs, der unaufhaltsam auf die Südküste der USA zuschwappt, hat sich im Laufe des Wochenendes verdreifacht. Rund 10.000 Quadratkilometer misst das verseuchte Areal mittlerweile, ungünstige Winde haben das Öl außerdem noch schneller als erwartet landeinwärts getrieben. Der schmierige Teppich liegt kurz vor dem Bundesstaat Louisiana. Zahlreiche Tier- und Pflanzenarten des fruchtbaren Mississippi-Deltas sind bedroht.

Die Vorhersage, die nun durch die Medien geistert bezieht sich auf eine Verwirbelung im Golf von Mexiko, die warmes Oberflächenwasser zuerst nordwärts trägt und dann südwestlich in die Floridastraße. Diese sogenannte Loop Current mündet damit langfristig in den Golfstrom. Die Unglücksstelle, wo am 20. April die Ölplattform Deepwater Horizon explodierte, liegt nordwestlich von der Schlaufe. Zwei Tage nach der verheerenden Katastrophe sank die Bohrinsel und seitdem sprudelt Erdöl aus einem Leck in rund 1500 Metern Tiefe.

"Momentan verhält sich die Strömung eher so, dass der Ölteppich nach Nordosten getrieben wird", sagt Werner Ekau vom Zentrum für Marine Tropenökologie in Bremen . "Deswegen glaube ich nicht daran, dass das Öl in den Golfstrom gerät. Dazu hätte die Ölquelle viel weiter südlich liegen müssen. Wahrscheinlicher ist, dass es die Westküste von Florida erreicht und dort verweilt."

Auch Carsten Eden vom Zentrum für Marine und Atmosphärische Wissenschaften der Universität Hamburg hält eine Ausbreitung in den Golfstrom für unwahrscheinlich. "Dazu müsste der Wind sehr lange von Norden her wehen, mehrere Wochen lang. Der Ölteppich würde dabei nicht zusammenbleiben, sondern stark verdünnen", erklärt Eden. "Ich gehe davon aus, dass die Ausdehnung auf den Golf von Mexiko beschränkt bleibt."

Nur wenn die Ölquelle noch einige Jahre weitersprudeln würde, dann könnte man Spuren des Öls womöglich auch im Nordatlantik messen. "Das hängt nun davon ab, wie schnell das Loch gestopft wird." Die verschiedenen Möglichkeiten werden von Spezialisten gerade untersucht. Die sicherste Variante wären wohl Entlastungsbohrungen nahe den Öllecks in der Tiefsee . Dies würde zunächst den Druck mit dem das Öl ins Meer gelangt, senken. Anschließend könnte man die Löcher mit Zement schließen. Diese Prozedur kann aber bis zu drei Monate dauern.  

Umweltexperten in den USA gehen davon aus, dass derzeit bis zu 800.000 Liter Öl am Tag aus den Lecks in rund 1500 Metern Tiefe sprudeln. "Das ist natürlich eine Menge," sagt Ekau, "aber selbst wenn es ein Jahr so weiter gehen würde, wäre das ungefähr die Ladung eines großen Tankers. Das ist mitunter noch verkraftbar, weil kleinere Ölpartikel relativ gut abgebaut werden können".

Eine Gefahr sieht Ekau dann aber doch: Sollte der Wind noch drehen, könnte das verseuchte Wasser nach Süden getragen werden und die Südspitze Floridas erreichen. "Das wäre verheerend, weil sich dort empfindliche Mangrovenwälder und Korallenriffe befinden."