Ölpest vor der US-Küste "Die Kadaver sind Beweismittel gegen BP"

Den seltenen Meeresschildkröten im Golf von Mexiko droht ein verheerendes Artensterben. Im Interview berichten Forscher vom fast unmöglichen Rettungseinsatz gegen das Öl.

ZEIT ONLINE: Wir sind hier im Audubon Nature Institute in der Nähe von New Orleans, wo mehrere US-Tierschutzorganisationen eine Notaufnahme für Schildkröten eingerichtet haben. Was können Sie überhaupt tun?

Michael Zaccardi: Wir haben Hubschrauber in der Luft, die unsere Boote zu den Tieren lotsen. Die Schildkröten fressen häufig dort, wo Strömungen aufeinander treffen. Dort suchen wir mit unseren Booten. Leider ist an diesen Stellen auch die Ölkonzentration am höchsten. Häufig bekommen wir auch Anrufe von Strandbesuchern, dass ein Tier an Land gespült worden ist. Dann schwärmen unsere Teams aus und holen die Tiere. Wir sammeln die Schildkröten so schnell wie möglich ein.

ZEIT ONLINE: Wie geht es dann weiter?

Michael Ziccardi

Felix Wadewitz

Der Professor an der University of California-Davis ist Direktor des Oiled Wildlife Care Network. Er ist der Chefkoordinator für die Rettung der Schildköten im Golf von Mexiko.

Barbara Schroeder: Gleich nach der Ankunft hier im Rettungszentrum untersuchen unsere Tierärzte die Schildkröten. Oft leiden die Tiere an Flüssigkeitsmangel, so dass wir ihnen etwas geben, damit sie schnell wieder auf die Beine kommen. Wenn sie kräftig genug sind und ihr Zustand stabil scheint, dann reinigen wir die Tiere vom Öl. Mit speziellen Medikamenten befreien wir das Körperinnere von den Giften. Dann kommen sie in ein Wasserbassin. Wer nicht essen will, wird zwangsernährt. Das müssen wir tun, sonst sterben die Tiere.

ZEIT ONLINE: Wie ist der Zustand der Schildkröten, wenn die Tiere hier eintreffen?

Zaccardi: Sehr schlimm. Das Öl findet sich überall: im Mund, den Augen, im Magen. Wir wissen zwar relativ wenig darüber, wie das Öl die Schildkröten langfristig schädigt. Fest steht aber: Das Öl greift die Tiere nicht nur von außen, sondern auch von innen an. Die Schildkröten schlucken das Gift. Sie fressen kleine Ölklumpen, weil sie sie mit Nahrung verwechseln. Viele erbrechen noch Tage, nachdem sie in unserer Obhut gekommen sind. Die Tiere bekommen Lebertran und Mayonnaise gegen das Öl, das sie heruntergeschluckt haben. Außerdem verabreichen wir insgesamt zehn Antibiotika. Mit regelmäßigen Blutuntersuchungen kontrollieren wir die Genesung.

Barbara Schroeder

Felix Wadewitz

Die Leiterin der Schildkröten-Sektion des National Marine Fisheries Service und steht an der Spitze der Sea Turtle Unit of the Unified Area Command Wildlife Branch.

ZEIT ONLINE: Wie viele Tiere können Sie retten?

Schroeder: Wie bei allen Ölunglücken bekommen wir nur die Spitze des Eisbergs zu sehen. Selbst mit unserem Großeinsatz helfen wir lediglich einem Bruchteil der betroffenen Tiere. Weil die Arten aber so gefährdet sind, ist jedes Tier für den Fortbestand wichtig. Wir retten die Schildkröten in der Hoffnung, dass jede einzelne später viele Nachfahren haben wird. Aktuell haben wir 33 Schildkröten bei uns. Ihre Überlebenschance stehen jetzt sehr gut, auch wenn noch kein Patient so weit ist, dass wir ihn entlassen könnten.

Zaccardi: Wir haben allerdings mehr als 320 tote Schildkröten gefunden. Die Kadaver sind Beweismittel gegen BP.  Was wir hier machen, ist wie CSI für Schildkröten – wir sammeln die Puzzleteile zusammen, um nachweisen zu können, woran genau jedes einzelne Tier starb.

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ZEIT ONLINE: Welche Bedeutung hat der Golf von Mexiko für die Schildkröten?

Zaccardi: Der Golf ist extrem wichtig. Fünf von insgesamt sieben Arten von Wasserschildkröten sind hier zu finden. Alle fünf sind vom Aussterben bedroht oder zumindest gefährdet. Vor allem für die Art Kemp's Ridley (Lepidochelys kempii), die kleinste und seltenste Meeresschildkröte der Welt, ist ein sauberer Golf überlebenswichtig. Diese Tiere leben fast nur hier. Die Art war bereits vor dreißig Jahren in Gefahr geraten – wegen einer anderen Ölpest im Golf von Mexiko. Auf einige hundert Exemplare war die Zahl geschrumpft, bevor sich die Population wieder erholte, um nun erneut in eine Ölpest zu geraten.

Schroeder: Die Kemp's Ridleys sind mitten in der Brutzeit. Die Schildkröten legen am Strand ihre Eier. Die frisch geschlüpften Tiere krabbeln dann ins Wasser und lassen sich von den Strömungen im Golf bis in den Atlantik treiben. Dabei ist ihnen nun häufig das Öl im Weg – auf und unter dem Wasser. Außerdem fressen sie Algen, die an der Wasseroberfläche schwimmen. Dabei können sie sich leicht in dem dicken Ölschlick verfangen.

ZEIT ONLINE: Sie haben bereits bei mehr als 30 Ölunglücken Meerestiere gerettet. Wie unterscheidet sich diese von anderen Katastrophen?

Zaccardi: Diese Ölpest ist anders alle anderen. Die Dimension ist nicht fassbar. Davon abgesehen, hat es lange gedauert bis das Öl die Küsten erreicht hat, in deren Nähe sich die meisten Schildkröten aufhalten. Das hat uns Zeit verschafft. Wir konnten detaillierte Rettungspläne ausarbeiten. Normalerweise werden bereits ein, zwei Tage nachdem das Öl in den Ozean gelangt ist, viele Tiere an Land gespült und dann sind die Rettungszentren noch gar nicht einsatzbereit.

 ZEIT ONLINE: Wie geht es jetzt am Golf von Mexiko weiter?

Schroeder: Wir hoffen auf das beste, bereiten uns aber auf das schlimmste vor. Wir haben weitere Helfer auf Standby, die uns jederzeit verstärken könnten. Außerdem bauen wir unsere Anlage hier aus. Niemand kann wissen, wie viele Tiere genau da draußen am sterben sind und wie viele es bis zu uns schaffen. All diese Tiere sehe ich als meine Patienten an. Wir versuchen, so viele wie möglich zu retten. Mit Ölsperren versuchen wir jene Inseln zu schützen, vor denen die Babyschildkröten ihre ersten Schwimmversuche unternehmen. Wir überlegen, die frisch Geschlüpften einzusammeln, um sie im Atlantik – weit weg vom Öl – freizulassen.

Ölteppich

© Screenshot/ifitwasmyhome/ZEIT ONLINE

Auf ifitwasmyhome.com kann man sich anschauen, welches Ausmaß die Ölpest im Vergleich zur Fläche Norddeutschlands hat

ZEIT ONLINE: Können die geretteten Tiere jemals wieder in die Natur zurückkehren?

Zaccardi: Ja, absolut. Wir werden alle Schildkröten so schnell wie möglich freilassen. Wenn wir sicher sind, dass das Tier wieder fit ist und auch im Körper kein Öl ist, suchen wir nach einem Ort, um sie freizulassen. Das dauert in der Regel Wochen, hier und jetzt rechnen wir aber eher mit Monaten. Das schlimmste wäre es aber, den Tieren den Stress mit der Reinigung und Rehabilitierung zuzumuten, und sie dann der Gefahr auszusetzen, erneut in den Ölteppich zu schwimmen.

Die Fragen stellte Felix Wadewitz.