Sind die Katastrophen Vorboten des Klimawandels?

© ZEIT ONLINE

Doch in diesem Jahr war der Monsunregen in einigen Regionen viel heftiger als sonst, vor allem im Norden Pakistans und im Nordwesten Indiens. Mancherorts fiel im Juli das Drei- bis Zehnfache der durchschnittlichen Regenmenge. Der Wissenschaftler Ashfaq ist zwar etwas zurückhaltend, was den mutmaßlichen Zusammenhang zwischen der russischen Hitzewelle und dem Monsunregen angeht, aber auch er hält die Verbindung für denkbar: "Die Hitze der Landoberfläche in Russland kann die Position des Jet Streams beeinflussen – und umgekehrt." Die heftigen Regenfälle in Nordchina, die dort kürzlich Erdrutsche auslösten, könnten ebenfalls etwas mit der raren Blockade der Luftströmung zu tun gehabt haben.

Intensiviert wurde das Wettergeschehen außerdem vom Pazifik her. Dort regiert seit Juli "La Niña". Das bedeutet, dass der tropische Pazifik mehr als ein halbes Grad Celsius kühler ist als üblicherweise in der Jahreszeit. Zu den Folgen zählen Trockenheit in Südamerika und Nässe am Westpazifik. Diese Umstände begünstigten laut Ashfaq und anderen Fachleuten, zum Beispiel vom Deutschen Wetterdienst, dass der südasiatische Monsun kräftiger wurde als sonst.

Einzelne Wissenschaftler haben die aktuellen Unwetter zum Vorgeschmack dessen erklärt, was in Zukunft die globale Erwärmung häufiger bringen könnte. Andere finden das verfrüht und verweisen auf den launischen Charakter des Wetters – und darauf, dass Wetter und Klima zwei Dinge seien.

Auch Moetasim Ashfaq hat sich mit dem Einfluss des Klimawandels beschäftigt. Zusammen mit Kollegen in den USA und China berechnete er zum Beispiel 2008 in einem Computermodell, wie sich der Monsun in Zukunft entwickeln könnte. Demnach würde die globale Erwärmung den Monsunregen in Pakistan gegen Ende des 21. Jahrhunderts möglicherweise abschwächen. Die Unsicherheit in den Rechnungen sei aber noch groß, berichtet der Physiker. Außerdem weise der Monsun von Jahr zu Jahr starke Schwankungen auf. Ashfaq erinnert sich an seine Studienzeit in Pakistan: In den Jahren 1999 bis 2001 habe das Land unter einer Dürre gelitten, weil der Monsunregen schwächer war als sonst. Es gebe allerdings globale Vorhersagen, wonach extreme Wetterereignisse im Laufe des 21. Jahrhunderts häufiger werden könnten.

Dass die heftigen Regenfälle in Pakistan zu einem Desaster so großen Ausmaßes führten, lässt sich mit der Armut und mit Entwicklungsfehlern erklären. In den letzten 50 Jahren hat sich die Bevölkerungszahl des Landes vervierfacht: Im Jahr 2010 lebten dort nach einer offiziellen Schätzung schon mehr als 170 Millionen Menschen. Um sie zu ernähren, wird immer mehr Landwirtschaft betrieben. So hat auch die Bewässerung von Agrarflächen in den Flussebenen zugenommen. Das Wassermanagement – etwa die Wartung von Entwässerungskanälen und Deichen – hält mit den wachsenden Anforderungen jedoch nicht Schritt.