Jahr der Wälder 2011 Wie steht es um den deutschen Wald?

Wald bedeckt etwa 30 Prozent der Fläche Deutschlands. Er ist ökologisch wie ökonomisch wichtig und zudem ein mystischer Ort, den sogar Kinder lieben.

Die Vereinten Nationen haben das Jahr 2011 zum "Jahr der Wälder" erklärt. Weltweit geht es dabei vor allem um die Erhaltung der tropischen Regenwälder. Der letzte Urwald Deutschlands ist recht überschaubar. Er beschränkt sich auf einen Felsen oberhalb der Edersee-Schleife im Nationalpark Kellerwald-Edersee in Nordhessen. Die ältesten Buchen an diesem Hang haben mit 260 Jahren ein geradezu biblisches Alter erreicht. Daneben stehen Eichen, Linden und abgestorbene Ulmen. Der Beweis dafür, dass dieser Felswald nie genutzt worden ist, wird vom Eremitenkäfer und dem veilchenblauen Wurzelhalsschnellkäfer erbracht. Diese Arten gibt es nur in "urwaldähnlichen Wäldern", sagt der frühere Leiter des Nationalparks, Peter Gaffert.

Warum dieser Wald nie genutzt worden ist, erklärt sich von selbst: Er konnte einfach nicht geschlagen werden.

Wie wichtig ist der Wald?

Heute sind 31 Prozent der Fläche Deutschlands (11,1 Millionen Hektar) mit Wald bedeckt. Wäre das noch ein Wald, wie er sich nach der Eiszeit ausgebildet hat, wäre ein Großteil davon ein Buchen- und Eichenwald. Tatsächlich liegt jedoch die Fichte vorn, ihr Anteil liegt bei 26 Prozent aller Bäume. Und die Fichten sind noch dazu oft mehr oder weniger gleich alt und bilden reine "Fichtensteppen", wie das der Forstprofessor Michael Köhl vom Hamburger Klima-Campus ausdrückt. Der Grund: Schon im Nationalsozialismus während der Kriegswirtschaft und direkt danach sind die Wälder ziemlich großflächig abgeholzt worden. Nach dem Krieg dienten die Bäume vor allem Frankreich als Reparationszahlungen. Der Wiederaufbau der Wälder ist dann mit schnell wachsenden Fichten, die bald Profite versprachen, in Angriff genommen worden.

Vom deutschen Wald

© Claudia Mucha

Eine Fotostrecke zeigt einige Wälder Deutschlands

Die deutsche Waldwirtschaft bezeichnet sich selbst gern als "multifunktional". Und tatsächlich dient der Wald vielen Zwecken. Er hat zum einen eine ökonomische Bedeutung. Rund 60 Millionen Festmeter Holz werden im Schnitt im Jahr geschlagen und vermarktet. Nach Angaben des Bundesagrarministeriums arbeiten rund 75.000 Menschen hauptberuflich in der Forstwirtschaft, und weitere 100.000 betreiben die Waldwirtschaft als Nebenerwerb. So bessern sich viele Bauern ihre Einkommen auf. Einschließlich der holzverarbeitenden Industrien beschäftigt der Wald also rund 1,3 Millionen Menschen. Zudem wird Holz als Energieträger eingesetzt, in Holzhackschnitzel-Anlagen zur Erzeugung von Strom und Wärme. Vor allem aber zum Heizen von Kaminen oder immer häufiger für Holzpelletheizungen in Wohnhäusern. Der Anteil von Holz am Primärenergieverbrauch liegt bei etwa zwei Prozent.

Die Wälder in Deutschland sind aber auch bedeutsame Ökosysteme. Sie bieten nicht nur vielen seltenen oder bedrohten Tier- und Pflanzenarten einen Lebensraum. Sie filtern die Luft und produzieren Sauerstoff. Zudem sind Wälder Trinkwasserspeicher. Und die Waldböden filtern Schadstoffe, so dass zumindest nicht alles ins Grundwasser geschwemmt wird. Darüber hinaus bilden Bergwälder in den Alpen, aber auch den Mittelgebirgen Schutz vor Lawinen und Erdrutschen. Wälder sind außerdem Kohlenstoffspeicher. Sie binden Kohlendioxid (CO₂) und entlasten damit die Atmosphäre von Treibhausgasen. Die Kohlenstoffvorräte im deutschen Wald werden auf rund 2,2 Milliarden Tonnen Kohlenstoff geschätzt. Jedes Jahr nehmen die deutschen Wälder rund 22 Millionen Tonnen Kohlenstoff, das entspricht 80 Millionen Tonnen CO₂, auf.

Zudem sind Wälder die wichtigsten Naherholungsgebiete für viele Städter. Ein gutes Drittel der Bevölkerung sieht in Umfragen im Wald "ein Stück Lebensqualität". Die häufigsten Aktivitäten im Wald sind spazieren gehen, Hunde ausführen, und mit einigem Abstand das Sammeln von Kräutern, Beeren oder Pilzen. Außerdem gibt es nach Angaben des Bundesagrarministeriums inzwischen rund 800 Waldkindergärten. Relativ neu ist der Trend, dass sich Menschen in verrottbaren Urnen am Fuße eines Baumes begraben lassen. Rund 50 sogenannte Bestattungswälder gibt es inzwischen in Deutschland. Damit erfüllt der Wald auch noch eine Funktion: als mystischer Sehnsuchtsort und Geheimnisträger.