Lake Eyre Australiens Flut erweckt die Wüste zum Leben

Anfang 2011 plagten Australien Überschwemmungen. Nun hat das Wasser das trockene Innere des Landes in einen gigantischen und artenreichen See verwandelt – den Lake Eyre.

© Quinn Rooney/Getty Images

Blick über den anschwellenden Lake Eyre im australischen Bundesstaat South Australia. Seit dieser Aufnahme von 2009 ist das Becken noch gewachsen.

Das Wasser frisst die Wüste. Schnell breitet es sich aus. Bräunlich-schlammige Flussarme schlängeln sich durch eine von jahrelanger Dürre ausgetrocknete Landschaft. Aus allen Richtungen kommend, haben ungezählte, zu neuem Leben erweckte Wasseradern nur ein Ziel: Lake Eyre. Von rötlichen Sanddünen und Grasland umgeben liegt er majestätisch im australischen Outback. Der Volksmund sagt, Lake Eyre sei Gottes Malkasten.

Mehrere Monate waren die Wassermassen der schweren Überschwemmungen zu Jahresbeginn im Nordosten Australiens unterwegs, bis sie schließlich in die Wüstengebiete Südaustraliens gelangten. Geringe  Reliefunterschiede im Innern des Kontinents verlangsamten die Fließgeschwindigkeiten. Erst kürzlich verwandelten Zuflüsse Lake Eyre vom weltgrößten Salzsee in den größten Binnensee Australiens. In seiner vollen Ausdehnung, 144 Kilometer mal 77 Kilometer, ist er größer als Zypern. Sein hydrologisches Einzugsgebiet, das Lake-Eyre-Becken, hat noch andere Dimensionen: Grob gerechnet entspricht es der addierten Fläche Deutschlands, Frankreichs und Italiens. Es reicht von Südaustralien über mehrere Tausend Kilometer bis weit in den Norden des Kontinents.

Der See, während der vergangenen Jahre meist ausgetrocknet und mit einer dicken Salzkruste überzogen, sei inzwischen "zu 80 oder 90 Prozent vollgelaufen", sagt der Biologe Richard Kingsford von der University of New South Wales (UNSW). Als Badeort ist Lake Eyre kaum geeignet und nur etwas für hartgesottene Schwimmer, denn sein Salzgehalt ist neun Mal höher als der des Ozeans. In den kommenden Monaten werde noch Wasser nachfließen, sagt Kingsford. Lake Eyre, am Rande der Simpson Desert gelegen, könnte somit erstmals seit 1974 wieder seine maximale Ausdehnung erreichen. Das ist rar: Der See füllt sich nur drei Mal in hundert Jahren.

Dahinter steckt das La-Niña-Phänomen, eine klimatische Besonderheit über dem Südpazifik. Es stoppte – wenn auch nur vorläufig – eine der längsten Dürreperioden Australiens. Die "Big Dry" zog sich von 2000 bis 2009. In den vergangenen drei Sommern regnete es vielerorts aber wieder so häufig und kräftig, dass Lake Eyre bereits wieder Wasser führte, die Flut 2011 tut nun ihr Übriges.

© Nasa/Earth Observatory

Lakey Eyre 2006: Noch ohne Wasser gefüllt lassen sich dennoch die Umrisse des Sees erkennen, dank der hellen Salzablagerungen.

Clive Williams von der Wildlife Preservation Society of Australia, hat sich das Naturschauspiel kürzlich aus der Luft angesehen: "Was dort passiert, ist dramatisch", sagt er. Während der Dürre seien von Bächen und Flüssen aufgrund der Sommerhitze mit Temperaturen bis zu 50 Grad Celsius nur Wasserlöcher zurückgeblieben. "Doch jetzt haben sich die Tümpel in kilometerbreite Ströme verwandelt. Ihr Anblick ist noch faszinierender als der See selbst."

Als Salzsee war Lake Eyre wie ein totes Stück Erde. Während der Dürre wuchs hier weder Baum noch Strauch. Jeder Tropfen Wasser verdampfte unter der gleißenden Sonne. Einziges vernehmbares Geräusch: der Wind. Das Leben erstarrte, Tiere gruben sich in den kargen Boden ein – für Jahre. Doch am Ende der Großen Dürre, erzählt Clive Williams, beginne eine faszinierende Transformation: "Die Fische vermehren sich extrem schnell", sagt der in Sydney lebende Naturschützer. "Das wiederum führt zu einer rapiden Zunahme des Vogelbestands".