Bernsteinfund Baumharz erwischt Spinne mitten im Angriff

Spektakulärer Fossilienfund: Gerade als eine Spinne eine gefangene Wespe töten wollte, überkam sie flüssiges Baumharz – und konservierte sie für 100 Millionen Jahre.

© Oregon State University/dapd

Von Baumharz für alle Ewigkeit konserviert: eine Spinne (oben) beim Angriff auf eine in ihrem Netz gefangene Wespe

Diese Mahlzeit wurde ihr auf ewig verdorben: Gerade als eine Spinne eine in ihrem Netz gefangene Wespe töten und verspeisen wollte, wurde sie von Baumharz eingeschlossen und für immer konserviert. Diesen 100 Millionen Jahre alten Beutezug haben nun Forscher der Oregon State University präsentiert – es ist der erste Fossilfund, der einen solchen Spinnenangriff als Momentaufnahme festgehalten hat.

Entdeckt haben den seltenen Fund der Spinnenforscher George Poinar und seine Kollegen im Hukawng-Tal in Myanmar. Der Bernsteinklumpen ist ihren Angaben nach 97 bis 110 Millionen Jahre alt und stammt damit aus der Kreidezeit.

Die beiden eingeschlossenen Fossilien sind bis ins kleinste Detail erhalten, selbst die Borsten auf den Beinen der zu der Art Geratonephila burmanica gehörenden Spinne und die Flügel der Wespe. Im Bernstein konserviert sind auch mindestens 15 Fäden des Spinnennetzes. Einige davon seien um die Wespe geschlungen und belegen, dass diese zum Zeitpunkt des Angriffs im Netz gefangen war, berichteten die Forscher im Fachmagazin Historical Biology.

Zwei Spinnen im Netz

Nach Angaben der Wissenschaftler handelt es sich bei der Wespe um die parasitische Art Cascoscelio incassus. Heutige Nachfahren dieser Spezies legen ihre Eier und Larven in Spinnen- und Insekteneiern ab. Vermutlich habe auch die kreidezeitliche Wespenart ähnlich gelebt. Das im Netz eingefangene Exemplar sei allerdings ein Männchen gewesen und damit für die Spinne keine unmittelbare Bedrohung.

Der Bernsteinklumpen enthielt neben dem ersten fossilen Beleg für den Angriff einer Netzspinne noch eine weitere Besonderheit: Im gleichen Netz hat sich nach Angaben der Forscher neben der Jungspinne auch eine ausgewachsene männliche Spinne aufgehalten. Die meisten Spinnen seien Einzelgänger, die oft Artgenossen töteten und verspeisten, schrieben Poinar und seine Kollegen. Normalerweise zögerten männliche Spinnen daher nicht, Jungtiere in ihrem Netz anzugreifen. Dass zwei Spinnen der gleichen Art in einem Netz gefunden wurden, werten die Forscher daher als ein seltenes Beispiel für soziales Verhalten bei Spinnen. Es sei zudem der bislang älteste bekannte Beleg für ein solches Phänomen.

Spinnen sind Gliedertiere, die sich vor mindestens 200 Millionen Jahren entwickelten. Die ältesten Fossilien von Spinnen in einem Netz sind aber nur 130 Millionen Jahre alt.