Das Mittelalter und das Geld Wer Wucher trieb, war des TeufelsSeite 2/2

ZEIT Geschichte: Hatten die Geschäftsleute politische Strategien?

Le Goff: Gewiss. Aber sie hatten dort wenig Erfolg, wo starke Könige herrschten, also in Frankreich und England. Der einzige Kaufmann, der im mittelalterlichen Frankreich eine politische Rolle spielte, war Jacques Cœur (1395–1456), aber als man bei Hofe bemerkte, dass ihm sein Profit wichtiger als das Königreich war, setzte man ihn gefangen. Anders in Italien, dort spielten die Kaufleute eine politische Rolle, denken Sie nur an die Dogen. Die Hanse wiederum hatte komplexere Beziehungen zur Macht, genauer gesagt zur Politik in den Städten. Wurden die Kaufleute dort zu stark, dann kam es zu Konflikten, und ihr politischer Einfluss wurde wieder begrenzt.

ZEIT Geschichte: Begann im Mittelalter die Globalisierung, wie oft behauptet wird?

Le Goff: Viele sprechen von einem Beginn der Globalisierung im 15. Jahrhundert, aber mich überzeugt das nicht. Man musste da wohl eher das 16. Jahrhundert abwarten, mit der Umseglung Afrikas, um von einer Protoglobalisierung zu sprechen, und die liegt dann schon außerhalb der Periode, die üblicherweise das Mittelalter genannt wird...

ZEIT Geschichte: ... das für Sie aber länger dauert.

Le Goff: Ja, ich vertrete die Hypothese des »langen Mittelalters«, das bis zum 18.Jahrhundert reicht, denn erst dann entsteht, in England, echte Industrie und mit ihr das moderne Konzept der Ökonomie. Das Ende des Mittelalters wird in der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts markiert, und zwar durch das Erscheinen des Buches The Wealth of Nations (1776) von Adam Smith.

ZEIT Geschichte: Er beschreibt ein Gesellschaftssystem, das wesentlich durch das Kapital strukturiert wird.

Le Goff: Und das war im Mittelalter eben nicht der Fall. Dessen ökonomisches Prinzip war die christliche Caritas. Im Mittelpunkt stand die Gabe. Auch die Händler und Bankiers sorgten sich in erster Linie um ihr Seelenheil. Sie müssen sich vergegenwärtigen, dass wirklich alle an das ewige Leben glaubten, und der Wucherzins, so viel war klar – der führte in die Hölle.

Die Fragen stellte Gero von Randow