Buchhändler unterstützten die Intellektuellen

Noch wirksamer war die Tätigkeit eines Unterstützungsvereins, den Leipziger Buchhändler, Verleger und Finanziers im Dezember 1837 gegründet hatten. In einer gesamtdeutschen Sammelaktion brachte er genug Spenden zusammen, um die sieben Entlassenen zu alimentieren, solange sie ohne Einkommen waren. Manche mussten jahrelang nach einer neuen Stellung suchen.

Der Jurist Albrecht erhielt 1839 in Leipzig wieder einen Lehrstuhl, der Theologe und Orientalist Ewald bald darauf in Tübingen. Gervinus konnte nach einer Weile auf seine Heidelberger Honorarprofessur zurückkehren. Die Brüder Grimm mussten sich gedulden, bis Friedrich Wilhelm IV. im Juni 1840 König von Preußen wurde: Nach hartnäckigen Fürbitten der Schriftstellerin Bettine von Brentano berief der »Romantiker auf dem Thron« Ende 1840 Jacob und Wilhelm Grimm zu besoldeten Mitgliedern der Berliner Akademie der Wissenschaften.

Auf diese Weise wurde die Fortführung der Arbeiten am Deutschen Wörterbuch sichergestellt, das die Brüder nach der Göttinger Entlassung angefangen hatten. Auch Dahlmann widmete sich in den Jahren der Stellungslosigkeit einem umfangreichen Projekt, einer dreibändigen Geschichte Dänemarks. Er musste als Wortführer der Göttinger Sieben fünf Jahre lang warten, bis er im November 1842 vom preußischen König an die Rheinische Hochschule in Bonn berufen wurde. Als er dort mit dem Dampfschiff aus Frankfurt am Main ankam, begrüßten ihn Böllerschüsse – so groß war das Ansehen des inzwischen 57 Jahre alten Gelehrten.

Am Ende gingen auch die übrigen sechs als Sieger, als Gefeierte aus dem Göttinger Verfassungsstreit hervor: Ihre Lauterkeit und die dramatischen Umstände ihres Protests machten die unbeugsamen Professoren zu nationalen Helden des deutschen Vormärz. In diesen gesinnungsfesten Männern sah das Bürgertum all jene Werte verkörpert, nach denen es strebte und deren es sich immer wieder aufs Neue vergewisserte: Recht und Gerechtigkeit, Ehre und Treue, Gewissen und Überzeugung, Mut und Verantwortungsgefühl. Kein Wunder, dass vier der Sieben – Albrecht, Dahlmann, Gervinus und Jacob Grimm – 1848 in die konstituierende Nationalversammlung in der Frankfurter Paulskirche gewählt wurden.

Für König Ernst August von Hannover hingegen war das Scharmützel der Beginn einer großen Niederlage – nicht nur im Wettstreit um die öffentliche Meinung, sondern auch im Kampf um den Erhalt seines Königreichs: 1848 hatte er exakt jene Verfassungsreformen zu konzedieren, für welche ein Jahrzehnt zuvor die sieben Professoren gestritten hatten. Und sein blinder Sohn Georg V., der 1851 nach dem Tod des Vaters König wurde, musste 1866 nach der Niederlage seines mit Österreich verbündeten Königreichs sein Land an das siegreiche Preußen abgeben und ins Exil gehen.

So drehte sich das Schicksal von Professoren und Monarchen. Und so ließ am Ende auch die Geschichte den Entlassenen Gerechtigkeit widerfahren: Ernst August und seine Regentschaft sind weitgehend vergessen, der Widerstand der sieben Professoren aber gilt bis heute als ein Sinnbild staatsbürgerlicher Verantwortung und zivilen Mutes.