Wagners Minderwertigkeitskomplex

Aber kann dieses Argument wirklich überzeugen? Das Entscheidende an Sinfonien ist schließlich nicht eine Melodie oder das, was Wagner das Motiv nennt, sondern dessen Verarbeitung.

Wagners eigenem Anspruch nach sollten Sinfonie und Oper im Gesamtkunstwerk des Musikdramas aufgehoben sein – mittels einer gleichsam sinfonischen Motivtechnik. Spezialisten für diese Technik waren Sinfonienkomponisten wie Mendelssohn oder Schumann. Nicht ganz zu Unrecht argwöhnte Wagner, dass diese ihn, den Opernkomponisten, nicht für einen vollgültigen Musiker hielten. Der daraus resultierende Minderwertigkeitskomplex verführte Wagner zu seiner gröbsten Entgleisung: der unseligen Polemik Das Judenthum in der Musik. Der sich zunächst hinter einem Pseudonym verbergende Autor benutzte darin das antisemitische Vorurteil von der mangelnden künstlerischen Originalität der Juden, um jüdische Künstler zu diffamieren. Treffen wollte er damit wohl weniger Meyerbeer, den Erfolgskomponisten der Großen Oper, als vielmehr den führenden Repräsentanten der sinfonischen Leitkultur: den zum Christentum konvertierten Felix Mendelssohn Bartholdy.

Dass Wagner sich zu Mendelssohn irgendwie verhalten musste, liegt auf der Hand, schließlich versuchte er bei aller Fortschrittlichkeit sein Glück auch auf dem Gebiet von Spinnerliedern und Hochzeitsmärschen, mit denen der Komponist der Lieder ohne Worte und des Sommernachtstraums erfolgreich war. Ebenso hellhörig wie hämisch hörte Wagner Mendelssohns Quelle sprudeln, wenn er dessen Namen zu »Händelssohn« verschiebt. Aber es war ein Gespräch über Mendelssohn, in dem Wag- ner selbst einmal ausdrücklich von »den Plagiaten meiner Jugend« sprach. Später präzisierte er die Selbstanalyse noch: »Wie stümperhaft kam ich mir vor als junger Mann, nur vier Jahre jünger als Mendelssohn, der ich erst mühsam anfing Musik zu treiben, während jener schon ein ganz fertiger Musiker war und auch als gesellschaftlicher Mensch die anderen völlig in die Tasche steckte. Ich wusste damals nichts Besseres zu thun, als ihm nachzuahmen, was ich freilich seitdem gründlich verlernt habe.«

In Wagners Musik lassen sich viele Anklänge an Mendelssohn finden. So erinnert die Todesverkündung im zweiten Akt der Walküre stark an den Beginn der Schottischen Sinfonie. Die gemeinsame Assoziation eines bedeutungsschweren nordischen Tonfalls und der damit verbundenen mythischen Stimmung bindet die beiden Stellen dicht aneinander. Noch mehr als die melodisch-melancholische Reminiszenz aber stechen die analoge Behandlung der musikalischen Figur und ihre Wiederholung hervor. Ein reines Zitat hingegen ist das berühmte Dresdner Amen, das sich in Mendelssohns Reformations-Sinfonie ebenso findet wie bei Wagner im Liebesverbot und im Tannhäuser. Ob Wagner das nun von Mendelssohn kannte oder aus der Kirche, ist dabei nebensächlich. Denn erst das Hineinweben dieses Motivs in die Textur des Parsifal entfaltet die Bedeutung der schönen, aber an sich harmlosen Tonfolge.

Wagners Musik hat jedoch nicht nur motivisch und klanglich von Mendelssohn profitiert, sondern auch strukturell. In dessen chorsinfonischen Werken sind Verfahren vorgeprägt, die Wagner weiter ausarbeiten konn- te. Nicht zuletzt wirkte der religiöse Ton auf sein mythisches Musikverständnis ein. Paradoxerweise jedoch qualifizierte ausgerechnet der Klangflächenvirtuose Wagner den Komponisten der von ihm bewunderten Hebriden-Ouvertüre als musikalischen »Landschaftsmaler« ab. Vielleicht versuchte er damit aber auch – bewusst oder unbewusst –, Spuren des Mendelssohnschen Einflusses auf seine Musik zu verwischen.

Der abtrünnige Wagnerianer Friedrich Nietzsche hat Wagner einmal musikalischen Dilettantismus vorgehalten, und womöglich war es Wagners ureigene Angst, dilettantisch und ein bloßer Epigone zu sein, die ihn dazu trieb, seine Vorbilder immer wieder zu verleugnen und abzuwerten. In der musikalischen Komödie von den Meistersingern arbeitet sich der Komponist an dieser Angst ab. Und es spricht einiges dafür, dass besonders der Komponist des Sommernachtstraums, Felix Mendelssohn Bartholdy, in der meistersingerlichen Johannisnacht sein Wesen treibt.

Am Ende aber ist das Werk Wagners zu vielschichtig, um nach der einfachen Entgegensetzung von Original und Plagiat kategorisiert zu werden. Wer nichts hören will als Wagners Originalität, geht seiner Selbstmythisierung auf den Leim. Wer nur hört, was ihm irgendwie bekannt vorkommt, überhört Wagners originelle Analyse und Auswertung seiner Vorbilder. Wagner aber war unauflösbar beides: Meisterdieb und Originalgenie.