Essay Ich maile, also bin ich

Die Erreichbarkeit per Handy, Blackberry und E-Mail wird zunehmend zum Selbstzweck. Ein Plädoyer für das Abschalten.

Die Mehrheit der Menschen gehört heute zur Gattung des »Homo connectus«. Sie will die permanente kommunikative Vernetzung und Erreichbarkeit, fühlt sich von ihr aber zugleich geplagt oder gar überfordert. Laut einer Umfrage im Auftrag von Newsweek glauben 70 Prozent der Befragten ohne E-Mail nicht leben zu können, 60 Prozent waren darüber hinaus der Meinung, ihre Arbeit werde dadurch effizienter.

Gleichzeitig klagten aber 94 Prozent der Befragten darüber, dass sie pro Tag mindestens eine Stunde darauf verwendeten, zahllose Mails zu beantworten oder unwichtige Nachrichten zu löschen. In einer aktuellen Studie des Henley Management College in England schätzen die Autoren, dass Manager insgesamt 3,5 Jahre ihrer Lebenszeit mit irrelevanten E-Mails verschwenden.

Wo Überforderung herrscht, da entwickeln Menschen zuweilen seltsame Maßnahmen, um sich ihrer zu erwehren. Eine Befragung von 417 Führungskräften in Deutschland zeigte, dass Manager mit Hilfe der mobilen Kommunikationstechnologien regelmäßig lügen. 81 Prozent der Befragten gaben an, oft oder sehr oft die Unwahrheit zu schreiben, um sich dem permanenten Erreichbarkeitsdruck zu entziehen. »Kein Handyempfang«, »Das Klingeln nicht gehört«, »Hatte Probleme mit dem Mailserver«, »Akku leer« oder »Habe im Flugzeug gesessen« sind die häufigsten Ausreden für einen Kommunikationsabbruch. Der wahre Grund ist Überforderung: Die Manager wollen dem hohen Druck der ständigen Erreichbarkeit entfliehen.

Das ist ein deutlicher Hinweis, dass auch etwas anderes nicht stimmt: unser Verhältnis zu den technischen Kommunikationsmöglichkeiten, unsere Positionierung im umfassenden Strom der Kommunikation. Wer lügen muss, um sich eine Atempause zu verschaffen, der traut sich offensichtlich nicht zu sagen, dass er einmal abschalten muss.

Früher gab es Tageszeiten, für die sich die Gesellschaft auf eine Kommunikationspause verständigt hatte. Zu Zeiten meiner Kindheit war es ungehörig, zwischen 13 und 15 Uhr bei jemandem zu Hause anzurufen. Da war Mittagspause, und man wollte ungestört sein. Heute gibt es nur noch vereinzelt Menschen, die entnervt reagieren, wenn sie während der Tagesschau oder samstags zur Sportschau -Zeit vom Telefon gestört werden. Es gilt: Wir sind immer auf Empfang.

Dabei ist das Abschalten überlebensnotwendig. Wir müssen und können überprüfen, ob noch wir es sind, die entscheiden, ob und wie wir kommunizieren wollen, oder ob wir längst Opfer eines informationellen Sisyphus-Syndroms sind. Das entsteht nämlich, wenn die kommunikative Erreichbarkeit zum Selbstzweck wird. Der Mensch ist dann nur noch Mittel zu diesem Selbstzweck.

Wir müssen technisch ausschalten, um gedanklich abschalten oder uns einmal über einen längeren Zeitraum auf etwas konzentrieren zu können. Das fällt vor allem jenen Menschen schwer, die in den Kommunikationsströmen der mobilen und vernetzten Gesellschaft ganz vorne mitschwimmen. Wenn besonders aktive Wissensarbeiter in den USA 341 Mails am Tag empfangen und senden, in Großbritannien 320, in Deutschland 301 und in Frankreich 256, dann lässt sich leicht vorstellen, was es bedeutet, einen Tag offline zu bleiben. Am nächsten Tag sind dann eben zwischen 500 und 700 Mails zu lesen, zu löschen oder zu beantworten.

Warum lassen wir uns tyrannisieren von den Möglichkeiten der technischen Kommunikation, die – richtig verwendet – doch eine Hilfe sind? Besser: Warum tyrannisieren wir uns selbst? Nicht die Technik ist schuld an der Überlastung. Wir selbst sind verantwortlich, die wir die Technik mit einem klaren Ziel nutzen: Wir wollen Aufmerksamkeit. Wir wollen beachtet werden, mitmachen im Spiel der Wichtigen und Wahrgenommenen.

Immer im Einsatz, immer leistungsbereit. Immer ganz vorne bei denen, die Informationen senden und empfangen und so die Agenda setzen: Ich maile, also bin ich. Diesen Grundzug des Menschen hat der irische Theologe und Aufklärungsphilosoph George Berkeley bereits vor rund 250 Jahren auf den Punkt gebracht: Esse est percipi (Sein heißt wahrgenommen werden).

Jede SMS, jedes Telefonat und jede E-Mail, die jemand bekommt, ist für ihn ein Signal: Da gibt es jemanden, der an mich denkt, mit mir in Kontakt treten und meine Aufmerksamkeit haben möchte. Aufmerksamkeit ist die neue Währung unserer Zeit. Der Medienphilosoph Georg Franck beschreibt im Entwurf einer »Aufmerksamkeitsökonomie«, wie Aufmerksamkeit heute als Währung für alles verwendet werden kann, was wir erleben und erfahren wollen. Sie ist universeller als Geld, aber gleichzeitig in ihrer Verfügbarkeit sehr begrenzt. Wir wetteifern also darum, wahrgenommen zu werden.

Denn Wahrnehmung bringt Anerkennung, und die bringt Einfluss. Wer in diesem Zusammenhang nicht den Anschluss verlieren will, muss ständig erreichbar und auf dem neuesten Informationsstand sein. Auch die Angst, etwas zu verpassen, einmal in einem entscheidenden Moment die eine entscheidende Information nicht zu kennen, treibt uns an. Also bimmeln, blinken und brummen wir ohne Unterlass durch die Welt.

Wir definieren unsere Identität und unsere Position im sozialen Leben vornehmlich über den Grad der Vernetzung und den Umfang der Erreichbarkeit. Die meisten haben ein untrügliches Gespür für die Probleme, die mit dem daraus folgenden Kommunikationsdruck verbunden sind. Doch die Aufmerksamkeit, die wir entgegennehmen und anderen zukommen lassen, darf sich nicht allein auf den Prozess des Kommunizierens beschränken. Sie muss das Ergebnis von Kommunikation sein, einer Verständigung zwischen zwei Menschen, die sich im Wortsinne etwas zu sagen haben. Ich bin nicht dadurch, dass ich maile, funke, simse. Ich bin dadurch, dass ein anderer das zur Kenntnis nimmt, was ich ihm mitteilen möchte, und daraus etwas macht. Und der andere ist dadurch, dass ich nicht nur wahrnehme, wie er kommuniziert, sondern aufnehme, was er mir sagen will.

Dem Teufelskreis aus Aufmerksamkeit und Erreichbarkeit entkommt nur, wer eine kleine Taste wiederentdeckt, die jedes Gerät auch heute hat: den Ausknopf. Mit seiner Hilfe müssen wir gelegentlich aus dem Strom der Informationen ausscheren, einen Halt einlegen am Rand des Datenhighways und innehalten . Nur dann können wir Informationen verstehen und verarbeiten, daraus Anschlusskommunikation herstellen. Nur dann sind wir mehr als technisch angeschlossen: Wir sind sozial verbunden. Wer zu diesem Schritt des Innehaltens nicht in der Lage ist, verfehlt die Übersetzung des virtuellen Lebens der Kommunikationsnetzwerke in das reale Leben der zwischenmenschlichen Beziehungen. Wem diese Übertragung nicht gelingt, der ist überladen mit Informationen, aber verarmt in der Kommunikation. Ein paar Grundregeln helfen, dieser Kommunikationsfalle zu entkommen:

• Zeiten definieren, die nur einem selbst gehören und nicht den externen Kommunikationsanforderungen. Die Kernbetriebszeiten von Handy und Blackberry entsprechen den üblichen Arbeitszeiten, während derer die Geräte beruflich genutzt werden.

• Lernen, nicht immer sofort auf jede Kommunikationsanforderung zu reagieren. E-Mails werden zu festgelegten Zeiten, zum Beispiel morgens, mittags und abends, abgerufen und beantwortet. Dazwischen kann man das Mailprogramm getrost schließen.

• E-Mails, die mehr als fünf Menschen in der Adresszeile aufführen, können für mich nicht höchste Priorität haben. Cover your ass nennen die Amerikaner diese Strategie, so viele Menschen in Kopie zu setzen, dass von der eigenen Verantwortung für die Information nichts mehr übrig bleibt.

• Verschiedene Geräte für die berufliche und private Kommunikation benutzen. Wer den dienstlichen Blackberry ausgemacht hat, möchte vielleicht dennoch für Freunde erreichbar sein. Das geht über das Handy mit privater Nummer.

• Eine stoische Haltung gegenüber solchen Menschen entwickeln, deren Kommunikationsmodus immer nur unter »hoher Priorität« läuft. Da stimmt meistens etwas nicht. Und warum soll ich es ausbaden, wenn andere keine Prioritäten entwickeln können?

Mit Hilfe dieser Regeln gelingt es, den richtigen individuellen Informationsmix zu finden, ganz ähnlich einer ausgewogenen Ernährung, die auch zu unseren Lebensnotwendigkeiten gehört. So können wir aufrecht im Strom der Kommunikation stehen und unsere eigene Position behaupten. Und so kann aus Information und Kommunikation nützliches und relevantes Wissen entstehen. Datensammeln ist nicht das Gleiche wie Denken. Und um zu denken, müssen wir uns Zeiten und Räume schaffen.

Es sind also Strategien der klugen zeitweiligen Unerreichbarkeit, die im vernetzten Leben gefragt sind. Wir müssen es schaffen, dass Phasen der Vernetzung und des Informationsinputs sich mit Phasen der Verarbeitung und der Kontemplation abwechseln. Nur dann können wir uns selbst verständlich machen und andere verstehen. Nur dann kann aus Kommunikationslast wieder Kommunikationslust werden. Wer sich verständigen will, muss nachdenken können und sich erklären dürfen. Dazu braucht er Zeit und die Chance, nicht ständig durch ein Klingeln, Blinken oder Brummen unterbrochen zu werden. Der größte Luxus ist es heute, technisch unerreichbar und im gleichen Augenblick für jemanden oder etwas wirklich da zu sein.

Miriam Meckel ist Professorin für Unternehmenskommunikation an der Universität St. Gallen. Zuvor war sie Staatssekretärin für Medien in Nordrhein-Westfalen. Ihr Blog schreibt sie unter www.miriammeckel.de , wo sie auch Onlinelesungen aus ihrem jüngsten Buch »Das Glück der Unerreichbarkeit« (Murmann Verlag, 18 Euro) hält.