Psychologie

Angst - ein Gefühl mit Nebenwirkungen

Wann wird eine berechtigte Angst zur Hysterie? Wissenschaftler suchen die Ursache bei Politikern und Spiegelneuronen - und geben Tipps gegen übertriebene Angst.

© erdbeersüchtig/photocase

Bloß weg von hier! Wenn wir Angst haben, wird unser Körper in einen Alarmzustand versetzt

Liebe und Freude, Trauer, Wut und Scham gehören zur Gefühlsgrundausstattung. Und eben die Angst. Sie soll uns helfen, in gefährlichen Situationen schnell zu reagieren. Dafür wird der Körper in einen Alarmzustand versetzt: Die Aufmerksamkeit steigt, die Pupillen weiten sich, Seh- und Hörnerven werden empfindlicher; Muskelspannung, Energiebereitstellung und Reaktionsgeschwindigkeit werden erhöht; Herzfrequenz und Atmung beschleunigen sich; wir schwitzen, zittern, uns wird übel und schwindelig.

Dabei ist es völlig egal, ob die Bedrohung echt ist oder eingebildet – die körperliche Reaktion ist die gleiche. Ist die Angst aber übertrieben, hilft sie uns nicht mehr. Im Gegenteil: Auf die Dauer macht sie dann krank.

 Zu den krankhaften Angststörungen gehören die Phobien . Wer darunter leidet, fürchtet sich übermäßig, zum Beispiel vor dem Fliegen, vor Krankheiten oder dem Kontakt mit anderen. Panikattacken treten plötzlich und ohne jeden Anlass auf. Weil sie so unberechenbar sind, haben die Patienten häufig Angst vor der Angst. Die generalisierte Angststörung ist ein ständiger Begleiter, in Extremfällen wird sie mit anxiolytischen Medikamenten behandelt. Die Betroffenen sorgen sich dauernd, dass ihnen oder ihren Angehörigen etwas zustoßen könnte. Ihre Gedanken kreisen um Unfälle, Krankheiten und Armut.

2. Ist Angst ansteckend?

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Manchmal erleben viele Menschen zur selben Zeit die gleiche Angst, zum Beispiel nach einer Katastrophe wie einem Erdbeben. Die Bewohner der betroffenen Region fürchten dann, dass die Gefahr noch nicht vorüber ist und Nachbeben folgen. Auch kann eine Panik viele Menschen auf einmal erfassen, oft wird sie von einer realen Gefahr ausgelöst, zum Beispiel einem Feuer oder aggressiven Hooligans im Stadion. Manchmal stellt aber auch die Masse selbst die Gefahr dar, wie bei der Katastrophe im Hillsborough-Stadion 1989 in Sheffield. Ordner hatten zu viele Menschen in einen Fanblock hineingelassen.

Die generalisierte Angststörung hat ebenfalls ein kollektives Pendant: Gestern fürchteten wir BSE, heute haben wir Angst vor dem Klimawandel und dem Terrorismus, morgen vor der nächsten Seuche. »Rolling fear« nennt das der britische Risikoforscher Bill Durodié, der das Heimatschutz-Forschungsprogramm an der Nanyang Technological University in Singapur koordiniert.

Zwar haben diese Ängste oft einen konkreten Anlass, aber die Reaktion ist meist übertrieben; die Besorgnis verselbstständigt sich und wendet sich immer neuen Schrecken zu. Solche Angstwellen schaukeln sich hoch und erfassen immer mehr Menschen, bis man den Eindruck hat, alle redeten nur noch über das eine.

»Angst ist ein soziales Phänomen, man steigert sich da wechselseitig hinein«, sagt der Historiker Joachim Radkau von der Universität Bielefeld. Wie das genau funktioniert, dazu gibt es bisher kaum Studien. Der Psychologe Arvid Kappas von der Jacobs University Bremen vermutet, dass Spiegelneuronen im Hirn dabei eine Rolle spielen. Sie sind nicht nur aktiv, wenn man selbst Angst zeigt, sondern auch, wenn man merkt, wie andere sich fürchten. »Ich spüre dann die Angst des anderen in mir selbst«, erklärt Kappas.

3. Was ist »German Angst«?

Der Begriff tauchte wohl zum ersten Mal in den achtziger Jahren in englischsprachigen Wirtschaftszeitungen auf; die Journalisten meinten damit die Zögerlichkeit deutscher Unternehmer und Wirtschaftspolitiker. Bald wurde das Schlagwort im In- und Ausland in allen möglichen Zusammenhängen benutzt, um die angeblich typisch deutsche Ängstlichkeit zu beschreiben – sei es bei Militäreinsätzen oder im Fußball.