Ethnologie "Die Vielfalt ist begrenzt"

Trotz unzähliger Unterschiede haben alle Kulturen erstaunlich viel gemeinsam, sagt der Ethnologe Christoph Antweiler. Zum Beispiel sexuelle Tabus, Vetternwirtschaft und Emotionen wie Ekel, Ärger und Trauer. Lässt sich darauf eine bessere Welt bauen?

© Thomas Coex/AFP/Getty Images

"Es müssen nicht alle gleich sein, aber wir können auch nicht alle in ethnischen Enklaven leben", sagt Christoph Antweiler. Der Ethnologe will die Gemeinsamkeiten aller Kulturen ausbauen

ZEIT Wissen: Professor Antweiler ... was ist das denn?

Christoph Antweiler: Barbiepuppen.

ZEIT Wissen: Sind Sie dafür nicht schon zu alt?

Antweiler: Im Gegenteil, für mich werden sie erst jetzt interessant. Diese hier ist die klassische Barbie. Kopf mit Kindchenschema, extrem schmale Taille, große Oberweite, blonde Haare. Und das hier ist eine Gegen-Barbie aus dem Iran, wo 1991 die amerikanische Puppe verboten wurde. Sie ist etwas plumper, und man kann sie nicht ausziehen, weil die Kleidung mit dem Körper vernäht ist.

Christoph Antweiler

© privat

Antweiler sammelt Barbies aus der ganzen Welt, um kulturelle  Gemeinsamkeiten zu finden. Professor wurde er auf  Umwegen: In Köln studierte er Geologie und Paläontologie – Ethnologie war nur ein Hobby. 1990 zog er mit seiner Familie für ein Jahr nach Makassar in Indonesien und erforschte, warum die  Menschen dort so oft umziehen. Anschließend wurde er  Ethnologieprofessor in Trier. Heute lehrt der 53-Jährige in Bonn und lebt in Köln. Sein neues Buch »Heimat Mensch« ist im Murmann Verlag erschienen.

ZEIT Wissen: Und was schließt der Ethnologe daraus?

Antweiler: Das Interessante ist, dass die Puppen kulturell angepasst sind, aber bestimmte Grundmerkmale gemeinsam haben: Symmetrische Gesichter, glatte Haut, schmale Taillen und glänzendes Haar gelten quer durch die Kulturen als Zeichen von Schönheit.

ZEIT Wissen: Das ist ein Klischee.

Antweiler: Das ist Wissenschaft. Wir sprechen von Universalien.

ZEIT Wissen: Es gibt doch auch Kulturen, in denen Männer vollschlanke Frauen begehren.

Antweiler: Das sind ganz wenige Fälle angesichts der 6000 bis 7000 Kulturen, die man weltweit unterscheiden kann. Um die zu finden, muss man schon in die Zentralsahara oder ins Amazonas-Tiefland gehen. Mich interessieren weltweite Ähnlichkeiten, auch wenn sie nicht hundertprozentig universal sind.

ZEIT Wissen: Die Unterschiede zwischen den Kulturen sind doch viel spannender.

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Antweiler: Mir geht auf die Nerven, dass Ethnologie immer nur dann fasziniert, wenn es um irgendwelche kulturellen Besonderheiten geht. Es stimmt, dass Ethnologen vor allem Einzelkulturen erforschen, auch ich fahre seit mehr als 20 Jahren jedes Jahr nach Makassar in Indonesien, um dort eine städtische Kultur zu studieren. Aber unter der Oberfläche finden wir Gemeinsamkeiten. Ich sehe Ethnologie als vergleichende Wissenschaft des ganzen Menschen, und deshalb interessieren mich verallgemeinernde Aussagen.