US-Energieminister Der Erklärminister

Einen so kompetenten Energieminister haben die USA noch nie gehabt: Steven Chu ist Physiker und hat den Nobelpreis gewonnen. Doch eines fehlt ihm – Erfahrung in der Politik. Kann er trotzdem seine Vision verwirklichen, Amerika grüner zu machen?

©Nicholas Kamm/AFP/Getty Images

Der Energieminister der USA, Steven Chu, während einer Rede. Hinter ihm steht der Präsident Barack Obama

Steven Chu hatte sich auf den Besuch in St. Louis gefreut. Selbst jemand wie er bekommt nicht alle Tage einen Ehrendoktor verliehen und wird dann auch noch gebeten, auf der Abschlussfeier einer der besten Universitäten des Landes zu reden. Es hätte ein entspannter Ausflug in sein altes Leben werden können – in die Welt der Wissenschaft.

Doch dann sendeten alle großen Fernsehstationen die Live-Unterwasser-Aufnahmen von der Ölkatastrophe im Golf von Mexiko: Eine gräulich-braune Masse quillt aus einem geborstenen Rohr, dazu erklären die Moderatoren, vermutlich fließe mehr Rohöl ins Meer als von BP zugegeben, viel mehr. Schlagartig wurde Millionen Amerikanern klar, welches Desaster sich vor der Küste abspielte . Und Steven Chu, seit eineinhalb Jahren Energieminister ebendieser Amerikaner, konnte seinen Zeitplan vergessen.

Ganz absagen wollte er den Besuch an der Washington University in St. Louis aber nicht. Und so steht Chu an diesem Morgen um kurz vor neun im wallenden grünen Talar und mit Doktorhut im Universitätshof und schwört einige Hundert Absolventen auf den Ernst des Lebens ein. Anfangs liest er hastig ab. Doch nach ein paar Minuten scheint eine Last von ihm abzufallen. »Nichts macht mich glücklicher, als unter Studenten zu sein«, sagt er. »Ich bin zwar jetzt Energieminister, doch im Innersten werde ich immer Professor bleiben.« Hier unter Akademikern fühlt er sich wohl, hier sind seine Visionen gefragt.

Als Barack Obama Ende 2008 verkündete, Steven Chu solle sein Energieminister werden, war das eine riesige Überraschung. Ausgerechnet Chu, der keinerlei Erfahrung in Washington hatte, nicht einmal in der Regionalpolitik! Sicher, er hatte 1997 den Physiknobelpreis bekommen, aber welcher Amerikaner konnte schon erklären, wofür? Und er hatte das renommierte Lawrence Berkeley National Laboratory geleitet – aber qualifizierte ihn das als Minister?

Aus Obamas Sicht war die Wahl exzellent: In Berkeley hatte Chu ein riesiges Energieforschungsprogramm ins Leben gerufen, hatte er Solartechnik und Biokraftstoffe erforschen lassen, hatte aus einem behäbigen Staatslabor eine Stätte der Zukunftsforschung gemacht. Der neue Präsident wollte ein Zeichen setzen. Er wollte allen zeigen, dass die Ära der Klimawandelskepsis und Wissenschaftsfeindlichkeit, die unter George W. Bush geherrscht hatte, vorbei war. Und dass es ihm ernst ist mit dem Kampf gegen den Klimawandel.

Jetzt muss Chu beweisen, dass er mehr ist als nur ein Aushängeschild. Zu seinen neuen Aufgaben gehört es, einem der energiehungrigsten Länder der Erde das Energiesparen beizubringen. Kann einer wie er es schaffen, den Widerstand der mächtigen Öl- und Kohlelobby zu brechen? Kann er die Zweifler im Kongress mit seinen berühmten PowerPoint-Präsentationen überzeugen, ein Klimaschutzgesetz zu verabschieden? Und kann es ihm gelingen, einen internationalen Pakt zur CO₂-Reduktion auf den Weg zu bringen? Anders gefragt: Kann ein Topwissenschaftler über Nacht zum Toppolitiker werden?

»Do something that matters!«, ruft er den Absolventen in St. Louis zu, tut etwas Sinnvolles! So wie er mit seinen Doktoranden etwas bewegt habe, als sie klimafreundliche Technologien erforschten. »Es gibt eine 50:50-Wahrscheinlichkeit, dass die Durchschnittstemperaturen bis 2100 um vier Grad steigen werden, wenn die Menschheit so weitermacht«, erklärt er. »Das mag nicht nach viel klingen, aber in der letzten Eiszeit war die Welt auch nur sechs Grad kälter, und die USA waren bis runter nach Ohio vereist.« Für die Studenten sei der drohende Klimawandel aber auch eine Chance: Sie könnten Teil einer »zweiten industriellen Revolution« werden, einer grünen, die Amerika schon aus wirtschaftlichen Gründen anführen müsse.