Psychotherapie Klicks gegen die Angst

In der Behandlung psychischer Krankheiten deutet sich ein dramatischer Wandel an: Computer übernehmen die Arbeit von Psychologen und Ärzten. Die Online-Therapien haben Vorteile für Patienten und Therapeuten – sind aber noch sehr umstritten.

Er war zum Wunderheiler gegangen, hatte spiritistische Sitzungen besucht, in Kirchen gebetet und auf der Couch eines Psychotherapeuten gelegen. Als die Depression trotzdem nicht verschwand, suchte Udo Rölleke im Internet nach einem Mittel – und fand eine Website, die Besserung versprach. In nur drei Monaten, ohne Therapeut, mit einem automatischen Behandlungsprogramm. "Ich konnte mir gar nicht vorstellen, wie eine Therapie am Bildschirm funktionieren sollte. Aber ich brauchte so dringend Hilfe, dass ich mich darauf eingelassen habe", erinnert er sich.

Ein Computer als Psychologe? Was zunächst so abwegig klingt, wie Roboter als Altenpfleger einzusetzen, könnte bald Normalität sein – zumindest wenn es einfachere Seelenleiden wie Angstzustände oder Depressionen zu behandeln gilt. Das hat gute Gründe. Zum einen klagen zwar immer mehr Menschen über psychische Probleme, die Zahl der Therapieplätze aber wird immer knapper.

Könnten sich Computer um die leichteren Fälle kümmern, hätten Therapeuten künftig vielleicht mehr Zeit für die schweren. Zum anderen können Therapieangebote im Netz auch Menschen helfen, die weit entfernt von der nächsten geeigneten Praxis wohnen. Wie etwa Udo Rölleke, der als Exildeutscher seit 25 Jahren in Brasilien lebt, aber dort keinen Therapeuten fand, der ihm weiterhalf. Und schließlich könnten Therapieprogramme vielleicht sogar helfen, die Ausgaben der Krankenkassen für Therapien zu senken.

ZEIT Wissen 6/2010

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Allerdings gibt es eine hohe Hürde: Bisher gilt die Beziehung zwischen Hilfesuchenden und Therapeuten in allen Schulen der Psychotherapie als Voraussetzung für eine Heilung. Der Therapeut soll den Patienten emotional unterstützen, ihn motivieren und als Sparringspartner dienen, der mit ihm für Konflikte im Alltag trainiert. Die neuen Programme zur Onlinebehandlung wären ein Paradigmenwechsel. Die Zunft steht vor der grundsätzlichen Frage: Wie viel Therapeut braucht eine Therapie tatsächlich?

"Es hieß, der Computer werde mit mir sprechen", erzählt Udo Rölleke. Jahrelang hatte der 57-Jährige seine Familie mit zwei Jobs ernährt, tagsüber Autozubehör verkauft und anschließend in seinem thailändischen Restaurant gekocht. Irgendwann brach er zusammen, wurde geschüttelt von Weinkrämpfen, kam nicht mehr aus dem Bett. Ein Psychiater verschrieb ihm Tabletten, doch wirklich besser wurde es erst mit "Deprexis" – so heißt das Selbsthilfeprogramm , auf das Rölleke gestoßen war.

Das Programm ist das erste seiner Art in Deutschland. Es ist speziell auf Depressionen zugeschnitten, beruht auf Methoden der Verhaltenstherapie und besitzt genug künstliche Intelligenz, um auf die Patienten reagieren zu können: Der Computer stellt Fragen, der Mensch antwortet per Mausklick. Zwischendurch gibt die Website immer wieder neue Anregungen, wie man eine Strategie gegen seine Krankheit entwickeln und im Alltag umsetzen könnte. "Ich habe gleich in dem ersten Dialog Vertrauen zu dem Programm gefasst. Mir wurde erklärt, was ich tun kann, damit es mir wieder besser geht, und ich hatte gleich das Gefühl: Wow, ja, das kann ich", sagt Rölleke. 

Ist Röllekes Erfolg ein Einzelfall oder die Regel? Bisher gibt es erst eine einzige, begrenzt aussagekräftige Studie zu Deprexis, das von einem Hamburger Medizindienstleister betrieben wird. Ähnliche Selbsthilfeprogramme in anderen Sprachen haben sich in Studien schon bewährt. In Großbritannien zum Beispiel empfiehlt das staatliche National Institute of Clinical Evidence in seinen Leitlinien die vollautomatische Onlinetherapie aufgrund von guten Erfahrungen in einigen Studien. Und die Krankenversicherungen zahlen sogar dafür, sofern der Arzt eine leichte bis mittelschwere Depression oder eine Angststörung feststellt. Auch in Schweden und den Niederlanden sind Onlinetherapien inzwischen fester Bestandteil der Versorgung.

Bis es hierzulande so weit ist, sind allerdings noch viele Fragen zu klären. Denn leider lassen sich Ergebnisse von Studien aus dem Ausland, die mit anderen Programmen und in anderen Sprachen durchgeführt wurden, nicht übertragen. Zudem gibt es eine rechtliche Barriere: Ärzte und Psychotherapeuten unterliegen derzeit einem "Fernbehandlungsverbot", sie dürfen eine Therapie nicht ausschließlich über das Internet durchführen. Nur eine Beratung ist online erlaubt. 

"Ich glaube ohnehin, dass eine reine Onlinebehandlung in vielen Fällen nicht funktioniert", sagt Sascha Hunner, Arzt und Psychotherapeut an der Panorama-Fachklinik in Scheidegg im Allgäu . Er behandelt Menschen mit Depressionen, mit Angst- und Zwangsstörungen oder auch Burn-out, die zur Behandlung in die Klinik kommen. Hunner ist überzeugt, dass die Onlinebehandlung zumindest bei Problemen mit tief liegenden Ursachen an Grenzen stößt. Eine Therapie sei in solchen Fällen ein schwieriger Lernprozess, der verantwortungsvoll begleitet werden müsse – von einem Therapeuten, der anwesend ist. "Ich muss den Patienten einschätzen können, und dazu muss ich ihn kennen", sagt Hunner.