Ab MItte 40 steigt die Glückskurve wieder

Auch die Rolle den eigenen Eltern gegenüber wandelt sich, weil nun oft sie es sind, die Hilfe brauchen. Sterben die Eltern gar, bekommt man schnell einen anderen Blick auf das Leben und fühlt sich als der Nächste in der Reihe – zwischen einem selbst und dem Tod gibt es niemanden mehr. Bei vielen ist zudem die Beziehung zum Partner in die Jahre gekommen. Und jene, die mit Anfang 30 Kinder bekommen haben, erleben nun, wie diese sich lösen – oft ein schwieriger Prozess für Eltern.

Weil weniger Lebenszeit bleibt, erinnern sich viele an ihre früheren Lebensentwürfe und rechnen ab, was sie wirklich umgesetzt haben. Manche leiden darunter, dass ihnen nun nicht mehr die Welt offensteht, einige Türen verschlossen sind. Wer jetzt noch nicht Medizin studiert hat, wird wahrscheinlich kein Arzt mehr, und wer jetzt nicht Mutter ist, wird vermutlich nie ein Kind haben. Umgekehrt findet diejenige, die Ärztin und Mutter geworden ist, in diesem Leben vielleicht keine Erfüllung.

Zu einer Krise müssen solche Erfahrungen nicht führen. Wichtig ist es, zu unterscheiden, welche Veränderungen man hinnehmen muss und an welchen Schrauben man drehen kann. Geistige Fitness etwa kann man stark beeinflussen. Zwar lässt die Geschwindigkeit, mit der wir Informationen verarbeiten, schon ab Mitte 20 nach. Dafür sammeln wir immer mehr Wissen und Erfahrung. »So können Ältere kompensieren, dass sie nicht mehr so schnell sind«, sagt Ursula Staudinger, Psychologieprofessorin an der Jacobs University Bremen. Sie erforscht, wie Menschen lebenslang lernen.

Zu einem gewissen Grad hat man es selbst in der Hand: Viele soziale Kontakte etwa fördern ein gutes Gedächtnis. Wer offen für neue Erfahrungen bleibt, reagiert schneller und kann besser logisch denken. Auch wer seinen Körper trainiert, tut nebenbei etwas für den Geist. »Dass Sport die Funktionsfähigkeit des Gehirns erhöht, ist inzwischen gesichertes Wissen«, sagt Staudinger. »Und viel mit anderen Menschen zu interagieren gilt sogar als wirksame Vorbeugung gegen Demenz im Alter.« Lernen sei zudem das ganze Leben lang möglich, sofern keine schwerwiegende Erkrankung des Gehirns vorliege.

Wie viele Optionen für den Lebensweg jenseits der 40 noch bleiben, ist möglicherweise auch eine Frage der Kreativität. »Heute würde ich wohl nicht mehr einfach so meinen Job kündigen und ins Ausland gehen«, sagt Sabine Hanßen aus Ludwigshafen. Genau das tat sie mit 29: Sie schmiss ihre Stelle bei einer Fluggesellschaft hin und ging für ein halbes Jahr nach Schweden. »Das war ein Traum, den ich mir verwirklicht habe«, sagt Hanßen, heute 46.

In den vergangenen Jahren stellte auch sie sich diese Fragen: War es das jetzt? Soll ich für immer so weitermachen? Neues zu entdecken ist Sabine Hanßen noch immer wichtig. »Einschläfernde Routine ist für mich das Allerschlimmste.« Nur sucht sie jetzt andere Wege, um Abwechslung in ihr Leben zu bringen – »solche, die meinem Alter angemessen sind«. Kürzlich wechselte die Betriebswirtin bei ihrem Arbeitgeber, der Stadtverwaltung Lampertheim, in eine andere Abteilung. Jetzt hat sie anspruchsvollere Aufgaben, sie ist mitverantwortlich dafür, wo die Stadt spart und wofür sie Geld ausgibt. Zugleich reduzierte sie ihre Arbeitszeit, arbeitet nun sechs Stunden pro Tag und hat mehr Zeit für Gartenarbeit und ihr Hobby, orientalische Tänze. Sie ist wieder zufrieden.

Offenbar stehen den heutigen über 40-Jährigen mehr Wege offen als früheren Generationen. Wer das Buch Die Midlife-Boomer liest, bekommt den Eindruck, in der Lebensmitte brächen goldene Zeiten an. Schon der Untertitel Warum es nie spannender war, älter zu werden klingt euphorisch. Die Politikjournalistin Margaret Heckel rechnet vor, dass die demografische Entwicklung Unternehmen zwingen werde, sich auf ältere Arbeitnehmer einzustellen. Sie erzählt von Senior-Azubis, Tandems zwischen jungen und erfahrenen Mitarbeitern und Angeboten, die den Älteren helfen, neue Wege zu finden.

»Viele denken zu früh, dass es zu spät ist«, sagt Uta Glaubitz. Sie berät Menschen in jedem Alter, die beruflich noch einmal neu anfangen wollen. »Viele meiner Kunden haben ihre erste Berufswahl nicht richtig ernst genommen, sondern sind als Jugendliche in irgendeinen Job hineingerutscht. Jetzt, mit über 40, sind sie erwachsen und erkennen, dass sie diesen Beruf gar nicht wollen«, sagt Glaubitz. Dabei bleibt sie realistisch – wenn ein 45-Jähriger erzählt, dass er immer Arzt werden wollte, rät sie ihm eher nicht, ein Medizinstudium zu beginnen, das zehn Jahre dauert. »Auch würde ich ihm nicht empfehlen, ins Management einer Klinik zu gehen, weil das nur eine Notlösung wäre.« Stattdessen spricht sie so lange mit ihren Kunden darüber, was sie gern tun und was sie sich vom Leben wünschen, bis sie etwas findet, was funktionieren kann. So hat sie eine Krankenschwester dabei begleitet, Kapitänin zu werden, eine Zahnarzthelferin eröffnete ein Café, und eine Mutter begann mit 45 Jahren eine Ausbildung zur Fotografin.

All diese Menschen haben eine Fähigkeit, die in der Lebensmitte viel wert ist: Sie übernehmen Verantwortung für sich selbst. Wer sich mit unangenehmen Erfahrungen auseinandersetzt, Lösungen sucht, sich mit anderen austauscht und zuversichtlich bleibt, ist zufriedener als jemand, der sich als Opfer des Schicksals betrachtet. Das fanden die Psychologin Perrig-Chiello und ihre Kollegen heraus, als sie rund 300 Schweizer zwischen 40 und 55 Jahren zu Wohlbefinden, Persönlichkeit und Lebensstil befragten. »Zufrieden wird nur, wer es schafft, seine Anspruchshaltung den Möglichkeiten anzugleichen«, sagt Perrig-Chiello. Sie meint das keineswegs entmutigend. »Manche Tür mag im mittleren Alter zwar bereits verschlossen sein, aber man findet immer Wege.« Offenbar gelingt dies vielen. Schließlich steigt die Glückskurve im Schnitt mit Mitte 40 wieder.