Mit 120 000 Soldaten besetzte die Wehrmacht am 19. März 1944 Ungarn, um dem Abfall des Landes vorzubeugen. Der Einmarsch bedeutete den Tod für Hunderttausende ahnungsloser Juden: "Unternehmen Margarethe"

Auf Horthy allein lastete die schwere Bürde der nächsten Kriegsmonate. Zum Ministerpräsidenten berief er (mit deutscher Genehmigung) Generaloberst a.D. Dome Sztöjay, seit langen Jahren Ungarns Abgesandter in Berlin, einen durch und durch Hitler ergebenen Mann. "Du bist Soldat. Mir verpflichtet. Ich werde dein Wirken beobachten. Und eines Tages, wenn die Zeit reif ist, befehle ich dir, deinen Rücktritt zu unterzeichnen", sagte ihm der Reichsverweser. "Nach dem Krieg bekommst du in Budapest ein Denkmal – als Zeugnis deiner Treue zu mir!" (Sztöjay wurde als Kriegsverbrecher im August 1946 gehängt). Vorgänger Kállay mußte in die türkische Botschaft flüchten. Innenminister Keresztes-Fischer wurde bereits am 20. März durch den SD verhaftet und mit anderen Politikern und Gewerkschaftlern ins Konzentrationslager Mauthausen verschleppt. Alle linken Parteien wurden auf Druck der Deutschen verboten, die Gewerkschaften aufgelöst, die Presse gleichgeschaltet.