Die Duty-free-Branche und ihr nahestehende Politiker haben einen aufopferungsvollen Kampf verloren: Am 1. Juli 1999 endet innerhalb der EU der steuerfreie Warenverkauf. Eine weitere Übergangszeit sei äußerst unwahrscheinlich, verlautet aus dem Bonner Finanzministerium. Mit empörten Lobbyisten trauern Millionen Kunden, die dem Fiskus auf Butterschiffen, Flughäfen oder über den Wolken bald kein Schnippchen mehr schlagen können.
Bei nüchterner Betrachtung, die im Fall des Duty-free-Shoppings nicht gerade leichtfällt, haben von der hartherzigen EU-Gesetzgebung allerdings weniger die Käufer als die Verkäufer den Schaden. Denn mit der Zauberformel "Duty-free" werden auf Flughäfen und Schiffen traditionell zahlreiche Produkte abgesetzt, die weder Schnäppchen noch steuerbefreit sind.