Nur Verschwendung bringt Prestige." Prestige muss der Mensch haben, will er Erfolg. Denn Prestige bringt Anerkennung. Anerkennung braucht der Mensch, um vorwärts zu kommen. Vorwärts kommen heißt besser sein als der Nachbar, Kollege oder Verwandte - das will ein jeder. Die Folge: Die moderne Gesellschaft ist eine Gesellschaft der Verschwendung.
Der dies schrieb, kümmerte sich selbst wenig um die Anerkennung der Gesellschaft: Thorstein Bunde Veblen (1857 bis 1929), als Sohn norwegischer Einwanderer in einem Dorf im US-amerikanischen Bundesstaat Wisconsin geboren, Philosoph, Soziologe und Wirtschaftswissenschaftler, war zeitweise so enttäuscht von der Welt, dass er sich völlig aus ihr zurückzog - etwa nach Abschluss seiner Promotion an der renommierten Yale-Universität, als er sieben Jahre lang nichts von sich hören ließ.