Die Recherche beginnt mit einer einfachen Fragestellung: Ziehen wir einmal einen Strich unter die Geschichte, im Wortsinne – was hat die Wiedervereinigung eigentlich gekostet? Genauer: Wie viel D-Mark und Euro hat der Westen in den Osten gepumpt, um mehr als 40 Jahre gelebten Sozialismus aufzuarbeiten?
Es gibt in Deutschland eine Reihe von Wissenschaftlern, die sich intensiv mit dieser Frage beschäftigt haben. Sie haben die milliardenschweren Geldströme ausgewertet und aus den entsprechenden Daten riesige Excel-Tabellen gebaut. Ob Länderfinanzausgleich, Solidarpakt, der Fonds Deutsche Einheit oder Beiträge zur Renten- und Arbeitslosenversicherung: Es sind gigantische Zahlenmengen, die miteinander verrechnet werden, um schlussendlich in eine Zahl zu münden – den "Nettotransfers insgesamt".