Natürlich war der Krieg in der Ukraine auch hier präsent: Die Internetplattform Reddit führte am 1. April unter dem Namen r/place zum zweiten Mal ein kollaboratives Experiment durch. Dabei konnten alle Nutzerinnen und Nutzer jeweils alle fünf Minuten ein Pixel auf einer riesigen, virtuellen Leinwand bemalen. Einzelne Communitys sprachen sich ab, um größere Werke zu erstellen, und so kam es, dass zwischenzeitlich auch der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj zu sehen war. Mit Sonnenbrille und dem Spruch "Слава Україні" – "Hoch lebe die Ukraine". Wie im Zeitraffer zu sehen ist, ersetzte der Pixelpräsident ein Spruchband mit der nicht ganz so kreativen Aussage "Fuck Putin".

Reddit ist nicht nur eine Seite, in der sich Menschen zum munteren Pixelmalen verabreden oder um in Nostalgie zu schwelgen, sondern auch ein umfassender Nachrichtenaggregator. Einer Umfrage des US-amerikanischen Pew Research Center aus dem Jahr 2020 zufolge nutzen etwa sechs Prozent der befragten US-Bürgerinnen und -Bürger Reddit regelmäßig als Nachrichtenquelle. Das ist zwar deutlich weniger als Twitter (15 Prozent) und Facebook (32 Prozent), aber unter den Nutzern von Reddit verwenden früheren Umfragen zufolge sieben von zehn Menschen die Seite als Newsquelle.

Am Beispiel des Krieges in der Ukraine konnte man in den vergangenen Wochen beobachten, wie sich soziale Medien zu Nachrichtenquellen mausern. Auf TikTok erleben Nutzerinnen und Nutzer den Krieg direkt und ungefiltert, zwischen Kochanleitung und Tanzvideo. Auf Facebook und Twitter kommt es stark darauf an, mit welchen Menschen man vernetzt ist: Hauptsächlich das, was sie über den Krieg denken, meinen und teilen, taucht in der eigenen Timeline auf. Auch auf Reddit ist das der Fall. Doch durch die verschiedenen Communitys kann man die Facetten des Konflikts noch einmal anders erleben, sie gezielter verfolgen.

Reddit liefert Eindrücke aus dem "viralsten Krieg der Geschichte"

Zu einem der bekanntesten Subreddits, so heißen die Communitys auf der Plattform, in Sachen Ukraine-Krieg gehört inzwischen r/UkraineConflict. Dort geht es vor allem um allgemeine Nachrichten und Debatten rund um den Konflikt: Nachrichten, Analysen und Tweets von meist englischsprachigen Quellen werden von den Nutzerinnen und Nutzern gepostet und anderen zur Debatte gestellt. Zu den Regeln gehört, dass die Titel von Nachrichtenbeiträgen nicht "redaktionell bearbeitet", sondern möglichst im Original wiedergegeben werden. Damit soll offenbar verhindert werden, dass schon in der Titelzeile eine Wertung stattfindet. Man wolle eine "informierte und intelligente Diskussion der Fakten" haben, heißt es in der Beschreibung.

Wie intelligent die Diskussion dann tatsächlich ist, sei dahingestellt. Zwar entstehen unter manchen Beiträgen durchaus interessante Einschätzungen und Analysen. In vielen Fällen bestehen die Antworten aber aus mal mehr, mal weniger kreativen kurzen Bemerkungen und Einfällen. Dennoch ist r/UkraineConflict ein guter Ort, um sich eine internationale Presseschau zu verschaffen. Die Informationen, für die man auf Twitter unzähligen Journalisten und Medien oder Listen folgen müsste, erhält man auf Reddit quasi auf einer einzelnen Seite.

Noch deutlicher wird die Unmittelbarkeit im Subreddit r/UkraineWarVideoReport. Wie der Name sagt, geht es dort ausschließlich um Videos, die mit dem Krieg zu tun haben: Interviews von Nachrichtenseiten stehen neben TikTok-Clips, Drohnenvideos und Handyaufnahmen von flötenspielenden Soldaten. Diese Kakofonie an Eindrücken mag den Eindruck verstärken, dass es sich bei dem Krieg in der Ukraine um den bis dato "viralsten Krieg" der Geschichte handelt, wie es der Economist beschrieb. Gleichzeitig aber sind die Quellen der Clips häufig unklar. Zwar verbietet auch r/UkraineWarVideoReport das Posten von Fake News, doch ansonsten können alle Videos veröffentlicht werden, gegebenenfalls mit dem Hinweis "unbestätigte Information".

Memes gehören auch in Kriegszeiten zur Kommunikation

Gerade bei Videoschnipseln und Fotos aus dem Kriegsgebiet ist deshalb stets eine gewisse Vorsicht geboten. Propaganda findet schließlich immer auf beiden Seiten statt, und vermehrt eben auch auf Social-Media-Plattformen.

Immerhin: Im Gegensatz zu Twitter oder Facebook, wo Inhalte lediglich gelikt werden können, erlaubt es Reddit, einzelne Beiträge sowohl hoch- als auch herunterzustufen. Dieses Bewertungssystem ermöglicht es der Community, mutmaßlich problematische, irreführende oder gefälschte Inhalte binnen kürzester Zeit in den Tiefen eines Subreddits verschwinden zu lassen. Das System bietet zwar keinen kompletten Schutz vor Fake News und Propaganda: Es kann missbraucht werden, etwa indem sich viele Menschen absprechen, bestimmte Themen oder Kommentare positiv oder negativ zu bewerten (was gegen die Reddit-Richtlinien verstößt). Aber es ist eine Möglichkeit, um Inhalte auf ihre Richtigkeit und Nützlichkeit hin zu bewerten.

Die Frage nach der Authentizität stellt sich in den Subreddits r/NonCredibleDefense und r/UkrainianMemes zumindest nicht. Hier wird einfach gesammelt, was die Meme-Maschinerie so hergibt, von krude bis augenzwinkernd bis eigentlich doch ganz witzig. Und da längst auch der offizielle Twitter-Account der Ukraine mit Memes kommuniziert und Humor und Satire auch in Kriegszeiten ihre Berechtigung haben, darf man auch diesen Inhalten einen gewissen Nachrichtenwert zuschreiben.

Die prorussische Community ist auf Reddit isoliert

Was die Haltung gegenüber dem Krieg in der Ukraine angeht, so sind die Fronten übrigens nicht nur auf r/UkrainianMemes abgesteckt: Der Großteil der Reddit-Community, die zu zwei Dritteln aus Menschen aus englischsprachigen Ländern besteht, ist eindeutig auf der Seite des belagerten Landes – und bringt ihre Meinung zu Wladimir Putin und dessen Helfern auch lautstark und nicht mit immer jugendfreundlichen Worten zur Kenntnis.

Die prorussische Community dagegen ist buchstäblich isoliert. Seit Anfang März ist eines der größten (englischsprachigen) russischen Subreddits r/Russia in Quarantäne: Die Community darf zwar weiterhin aktiv sein, aber ihre Inhalte tauchen nicht in der Suche von Reddit oder auf Übersichtsseiten auf. Die Community enthalte "eine große Menge an Informationen, die nicht durch glaubwürdige Quellen gestützt werden", steht dort nun als Warnung.