ZEIT ONLINE: Wenn man das Wort Stress hört, assoziiert man sofort den Job damit. Was meint der Begriff eigentlich?

Tim Hagemann: Stress bedeutet durch eine Bedrohung hervorgerufene psychische und körperliche Anpassungsreaktion. Die Anfänge der Stressforschung fanden im Militär statt. Schon bei Soldaten im Ersten Weltkrieg wurden körperliche Reaktionen beobachtet, die heute als Stressreaktionen bekannt sind. Als Vater der Stressforschung gilt Hans Selye. Er hat Tiere in Bedrohungssituationen beobachtet und ihre körperlichen Reaktionen gemessen. Den Begriff verwendete er erstmals 1936 in einem Aufsatz in der Zeitung Nature . In den 1980er Jahren wurde der Begriff Stress als Managerkrankheit populär. Zu dieser Zeit fand er auch Einzug in die deutsche Arbeitsschutzgesetze. Heute ist man dazu übergegangen, von Belastung und Beanspruchung zu sprechen, weil der Begriff Stress nicht zwischen Ursache und Wirkung unterscheidet. Belastung meint eine Bedrohung von außen, die Stress hervorruft, Beanspruchung bezeichnet die Reaktionen innerhalb des Körpers.

ZEIT ONLINE: Was genau passiert bei Stress im Körper?

Hagemann: Stress entsteht, wenn eine Bedrohung von außen erfolgt und nicht genügend Ressourcen wahrgenommen werden, um diese zu bewältigen. Einfach ausgedrückt werden verschiedene Hormone im Gehirn freigesetzt, die bewirken, dass im Körper Adrenalin, Noradrenalin und Corticoide ausgeschüttet werden. Die Herzfrequenz und die Durchblutung steigt, Glukose wird freigesetzt, die Magendarmtätigkeit eingeschränkt und die Blutgerinnung beschleunigt. Durch das Kortison fährt auch das Immunsystem etwas herunter, um Energie zu sparen. Alle körperlichen Reaktionen sind auf eine Flucht- oder Kampfsituation ausgerichtet. Der Körper bereitet sich darauf vor, aktiv zu sein. In der modernen Arbeitswelt hat das Vor- und Nachteile: Durch die bessere Durchblutung können wir zwar besser denken und uns konzentrieren, aber wir haben auch einen Tunnelblick, der angesichts der komplexen Anforderungen im Joballtag zu Fehlern führen kann .

ZEIT ONLINE: Und wir können leichter erkranken .

Hagemann: Aber nur, wenn wir Dauerstress ausgesetzt sind und es nicht mehr schaffen, die Stresshormone abzubauen. Durch Bewegung kann man beispielsweise sehr gut Stress abbauen. Belastete Personen berichten, dass ihnen Ausdauersport gut tut. Schwimmen, Laufen, aber auch einfach nur Spaziergänge eignen sich dafür. Denn Stress ist nicht per se negativ und schädlich. Im Gegenteil, man kann täglich Stress haben, das ist kein Problem, solange Erholungsphasen folgen.

ZEIT ONLINE: Wann ist Stress negativ?

Hagemann: Wenn man mit einer Bedrohung konfrontiert ist und meint, sie nicht bewältigen zu können, weil man beispielsweise keine Zeit hat oder nicht die Kompetenzen. Dann entsteht Angst und Unsicherheit. Man beschäftigt sich permanent mit dem Problem und fühlt sich wie getrieben . Bei positivem Stress dagegen genießt man den Adrenalinkick und es stellt sich Zufriedenheit ein, wenn die Herausforderung gemeistert wurde. Dann tritt auch eine Phase der Erholung ein. Bei negativem Stress gibt es diese Erholungsphasen nicht mehr.

ZEIT ONLINE: Leiden verschiedene Berufsgruppen an unterschiedlichen Formen von Stress? Ein Fabrikarbeiter hat ja schließlich eine andere Belastung als ein Manager.

Hagemann:  Dass Manager den größten Stress haben, ist ein Mythos. Empirisch ist schon lange belegt, dass beispielsweise Fabrikarbeiter stärker belastet sind. Denn Stress wird ja nicht nur durch eine Arbeitsanforderung, sondern auch durch äußere Reize aus der Umgebung verursacht: Lärm, Geruch, künstliches Licht, körperliche Beanspruchung. Hinzu kommt der fehlende Handlungsspielraum. Wer als Arbeiter an einer Maschine steht, kann nicht einfach den Arbeitsplatz verlassen. Noch stärker belastet sind Langzeitarbeitslose. Sie sind existenziell bedroht und empfinden ihre Situation als ausweglos. Führungskräfte hingegen haben zumeist einen recht großen Handlungsspielraum. Sie sind auch gesünder, das zeigt die Statistik. Arbeiter am Band haben statistisch gesehen mehr Herzinfarkte als Manager.

ZEIT ONLINE: Dennoch lässt sich Stress nicht in Werten messen.

Hagemann: Das macht es auch so schwer, Stress im Arbeitsschutz zu regeln. Die gleiche Situation kann bei verschiedenen Mitarbeitern völlig unterschiedliche Reaktionen hervorrufen. So gibt es Menschen, die sehr ausgeglichen sind, andere wiederum, sind sehr schnell gestresst. Und dann gibt es noch Adrenalinjunkies, die ganz bewusst die besonderen Herausforderungen suchen. Sie sind übrigens wenig gefährdet, an den Folgen von Stress zu erkranken.